— За меня заплатит Гильдия Наемников, Дайхан пообещал, — признался мне Йорен. — Но чем большую сумму они внесут, тем дольше мне придется ее отрабатывать. Вот если бы я получил грант… — мечтательно произнес он.
Правда, для него эта возможность после шестидесяти с лишним баллов на письменном экзамене казалась довольно-таки эфемерной, тогда как для меня начинала обретать уверенные черты.
Оставалось не завалить практический экзамен.
Но, явившись в академию, я поняла, что… мои дела довольно плохи. Потому что коридоры постепенно заполнялись поступающими — и все они готовились поразить воображение экзаменаторов своими магическими умениями.
Многие пришли с боевыми заклинаниями — война с Темными, приходящими из Разломов, дышала в спину всем обитателям Андалора. Но из коридоров их прогнали тренироваться на полигон, сказав, что травмы и несчастные случаи никому не нужны.
Андрес Севро, вчерашний «умник», сейчас с сосредоточенным видом запускал то правой, то левой ладонью полупрозрачные, наполненные разноцветным дымом шары. Затем заставлял их летать по кругу, словно заправский жонглер.
Лайя Норри — мы тоже познакомились, это была та самая девушка, которую я видела у деканата, и она переживала за свой экзамен… Теперь Лайя стояла, вскинув руки, а с ее пальцев срывались капли воды. Они собирались в крутящийся шар, в котором солнечные лучи, преломляясь, образовывали несколько радуг за раз.
Зрелище было фееричным, что тут скрывать.
Борин Элк, дожевав пирожок, лениво откусил от яблока. Затем уставился на фрукт в своей руке, который тотчас же окутало зеленоватым туманом. А потом я увидела, как из яблока буквально на глазах вырос стебелек, из которого стали пробиваться два крохотных листочка.
На это я округлила глаза — настоящее чудо! Затем уселась на подоконник и обхватила голову руками.
Надо ли говорить, что со своей разрушительной магией я чувствовала себя самозванкой среди магических гениев?
Из созидательного я умела разве что зажечь простейшие огоньки и еще зарядить охладители. Дайхан меня этому научил, но вряд ли такие будут на экзамене.
Оказалось, как раз настало его время, потому что большие часы на башне Ратуши пробили полдень, и из дверей актового зала, где экзамен должен был проходить, выглянул секретарь. Осмотрел собравшихся, после чего заявил, что претендентов они будут вызывать по одному. И начнут с тех, кто набрал наибольшее количество баллов на вчерашнем экзамене.
Пока я пыталась осмыслить услышанное, он взглянул в свои бумаги, затем произнес:
— Элиз Данн. Есть здесь такая?
Я обреченно кивнула, сказав ему, что да, подобная имеется.
Сама же подумала… Надо же, я еще и первая! А ведь я не только не была готова, но и полностью выбита из колеи!
Но делать нечего, потащилась за секретарем, по дороге кивнув на пожелания удачи от моих новых знакомых и от Йорена. Остальные поступавшие предпочли промолчать — кажется, меня не слишком одобряли после вчерашних девяносто восьми баллов за письменный экзамен.
Ну что же, я вошла в актовый зал. Он показался мне огромным — стены из темного камня, кажется, накрывали защитные заклинания, но все равно я увидела черные прожженные следы и выемки от боевых заклинаний.
Воздух тоже был наполнен магическими вибрациями непонятной мне природы, и мое самообладание едва не дало трещину.
Хорошо, дало, что тут скрывать!
Вообще-то, меня зовут Елизавета Данилова, зашептал на ухо противный внутренний голос. И я — родом с Земли, где вся магия снята в фильмах или же о ней написали в книгах…
Тогда что я здесь делаю — в королевстве Андалор, в городе Энсгард, на практическом экзамене по магии?
— Элиз Данн? — поинтересовался у меня один из экзаменаторов, и я нервно кивнула.
Оказалось, посреди зала стоял длинный стол, а за ним сидело четверо мужчин.
Двоих из них я знала. Ледяной взгляд Дрея Северина совершенно не придавал мне уверенности. Казалось, ему без разницы, существую ли я в природе или нет.
Зато Маркус Корвин смотрел на меня с легким сочувствием и снисхождением в глазах, словно подозревал о царившем внутри меня смятении.
Остальные двое… Если честно, я не обратила на них внимания, мне более чем хватило и этих двух.
— Элиз Данн? — напомнил о себе один из экзаменаторов.
— Д-да, это я, — выдавила я из себя.
Он кивнул.
— Ну если вы готовы, то приступайте! Продемонстрируйте нам ваш магический дар, а также умение им владеть.
Я открыла рот, собираясь сказать, что да, я готова, но ничего у меня не вышло.
Потому что в этот момент я внезапно осознала, что во всем этом нет никакого смысла. Я… Я умела неплохо обращаться с магией, но только тогда, когда на меня нападали Темные.
А здесь их не было и в помине!
Я смотрела на экзаменаторов.
Маркус Корвин сдержанно мне кивнул, но я остановила свой взгляд на другом.
Дрей Северин.
Пусть лед в его глазах оставался прежним, но я отлично помнила наш вчерашний разговор. «Откровенность за откровенность», — в тот раз сказала я ему, и он неожиданно ответил на мои вопросы.
Сейчас, получалось, настал мой черед, хотя спрашивал меня вовсе не он.
