Да! Это замечательные новости! Получается, у меня будет шесть тысяч самых сильных воинов континента! С такой армией объединение королевства — вопрос времени. Правда, есть и другие значительные проблемы…
— В общем, Глеб, я надеюсь на тебя, — произнёс Валерий Кириллович, — постарайся больше так не рисковать. И не забудь о поисках Хранителей. Возможно, их дары помогут раскрыть твою силу полностью.
— Я всё понял.
— Тогда до свидания. И поторопись, любая задержка может спутать карты.
И маг отключился. Вздохнув, я вытер выступивший незнамо с чего пот со лба, убрал амулет и вышел из кабинета. За дверью, как и ожидалось, стоял Керит, склонивший голову. Стыдно? То-то же, а то взял моду — начальство сдавать!
— Господин, у меня не был выбора, господин Архимаг лично приказал…
— Всё в порядке, Керит, — я ободряюще похлопал его по плечу, — именно такие как ты больше всего ценятся. Мне, как выяснилось, был необходим разговор с Архимагом. И ты поступил так, как нужно, не поддавшись эмоциям. Я благодарен тебе.
— Спасибо, господин главнокомандующий! — Обрадованный минувшей расправой заместитель вытянулся и отдал честь, словно мы были на официальном мероприятии.
— Ладно, друг, пойдём. Насколько всё готово? — Спросил я, двинувшись к выходу из донжона.
— Станция установлена, связь налажена, армия и обозы готовы выступить прямо сейчас, — ответил велич.
Мы покидали крепость как триумфаторы. Конечно, не было ни звука оркестра, ни радостных криков или чего-то подобного. Просто за нашей спиной оставались две важные крепости, над которыми развевался образ белого волка, которые ещё утром принадлежали графу. А дальше нас ждут просто изнурительные переходы от одного баронства к другому. Не думаю, что нам смогут оказать хоть малейшее сопротивление.
— Господин главнокомандующий, вот пленники. По вашему приказу мы допросили каждого, результаты предоставлены сотнику Наирену. — Отчитался разведчик, когда мы добрались до того самого моста, который хотели сначала взорвать.
— Благодарю. — Кивнул я величу. — Все трофеи передайте переписчику.
— Так точно, господин главнокомандующий. — Велич отдал честь и побежал раздавать команды нескольким големам, мёртвой хваткой держащим потрясённых при виде нашего войска солдат, мирно спавших ещё несколько часов назад в своих казармах.
Несмотря на то, что передвигались мы достаточно быстро и от плана не отставали, я волновался. Складывалось чувство, что мы везде опаздываем. Возможно, на это повлияла задержка в крепости, не знаю. Но я опасался, что и в деревне, до которой мы доберёмся уже через час-полтора, придётся задержаться.
Поэтому я подозвал Керита, ехавшего рядом, и сказал ему:
— Напомни мне, каков гарнизон в деревне?
— Десять наёмников-пехотинцев, плюс возможно столько же деревенского ополчения, хотя оно вряд ли есть. — Ответил заместитель.
— Отлично. Тогда собери отряд из пятнадцати всадников, пусть они отправятся вперёд и возьмут деревню.
— Господин, можно отправить наш авангард вперёд. Тридцать всадников вполне успешно возьмут деревню, а големы вокруг деревни перехватят любого. — Предложил велич.
— Отлично! — Потёр я довольно руки. — Отдавай приказ и добавь, чтобы постарались никого не убивать. Максимум покалечить, но лучше просто взять в плен.
В достаточно крупную деревню мы входили как победители. Конечно, никто нас не встречал с радостными криками, но и на вилы поднять не пытались. Вообще, местный народ на диво спокоен к смене власти. Видимо, это происходило настолько часто, что крестьяне просто перестали реагировать.
Деревня на самом деле была крупной, что меня несколько удивило. Откуда на самой границе, в месте, где нет достаточно крупных городов, где не проходят и близко крупные торговые пути, и где нет даже достаточного количества пахотных земель — одни холмы и лес. Об этом я и спросил Керита, на что тот, проявляя завидную осведомлённость, ответил:
— Местные горные хребты славятся своим богатством на драгоценные руды, поэтому сюда и стягивались различные рудознатцы и наёмники, услуги которых просто необходимы горнякам.
— Стягивались? А сейчас не стягиваются? — Удивился я.
— Насколько я успел узнать, граф взял под контроль эту деревню и ввёл огромные налоги на добычу любой руды, — пояснил заместитель, — в итоге, доходы населения значительно упали, люди стали разъезжаться, и в итоге деревня грозила вымереть, а граф бы вполне спокойно, не теряя репутации, поставил здесь крепость.
— И зачем такой долгий путь? — Удивился я. — Если земли принадлежат ему, то мог бы и без оглядки на местных ставить крепости.
— Всё дело в том, что большинство владений графа — это вассалы, тогда как окружающие его сильные соседи и без вассалов сильны и владеют обширными территориями, — сказал заместитель, — и если граф начнёт притеснять своих вассалов, то грозит потерять их поддержку и вообще лишиться независимости.
