— Я уже победил тебя, и мне это не составило труда. И твой господин падёт от моей руки, если осмелится вторгаться в мои земли и нарушать мои законы. Тебе ясно? — Ведьма, судорожно пытавшаяся расцарапать мою защищённую руку, внезапно задрожала всем телом.
Её глаза закатились, из рта пошла пены, а из горла вырывался лишь предсмертный хрип. Выпустив пальцы, я заставил тело умирающей непонятно от чего ведьмы упасть на землю, где она продолжила биться в припадке.
— Её господин забрал плату за могущество. — Прокомментировал происходящее вампир.
— И что это за плата? — Поинтересовался я, отходя от дёргающейся ведьмы.
— Душа. — Ответил коротко вампир. Но от этого ответа стало не по себе, а по спине побежали мурашки.
Просто… тот, кто даёт силу в обмен на душу, однозначно ассоциировался с одним существом — с Дьяволом. Если это действительно он, то не подписал ли я себе смертный приговор, пообещав его прикончить? Впрочем, какая разница? Кирва обещал, что его замок неуязвим даже для богов, так что можно укрыться там, если вдруг что.
— Ну что же, в бездну ей и дорога, — произнёс я, — так что, продолжим разговор? Так вот, мои разведчики сообщили, что им удалось убить ещё и одного вампира. И тут дилемма. Если этот вампир был членов вашей группировки, то я вынужден прибегнуть к самым суровым мерам. Если же нет, то между нами возможен диалог.
— За последние дни мы не несли никаких потерь, значит, вы убили отступника, — без сомнений произнёс вампир, глядя мне прямо в глаза. Чёрт, а взгляд у него тяжёлый.
— Допустим. Ещё вопрос — тот замок вдалеке принадлежит вам? — Указал я на видневшиеся отсюда шпили.
— Да, это наш родовой замок. — Кивнул вампир.
— В том направлении недавно отправились трое моих воинов и пропали. Они у вас? — Снова спросил я.
— Те три странных воина, вооружённых одними ножами и владеющими магией? — Уточнил вампир. И ведь ухмыляется ещё, зараза! Хочет показать, что мои воины для него ничто? — Они сейчас в нашей темнице, целые и почти невредимые. Возможно, они будут отпущены, а возможно убиты.
— Ты смеешь мне угрожать? — Нахмурился я. — Все земли долины принадлежат мне, и любое неподчинение будет караться. Прямо сейчас я могу убить тебя, твоих сородичей, а через час сравнять замок с землёй. И торговаться со мной не стоит, здесь я закон, и я исполнитель.
— Ты слишком юн, чтобы указывать мне, — снова усмехнулся вампир. Я почувствовал, как от ярости снова пробуждается энергия, но подавил её. Не пристало главнокомандующему поддаваться эмоциям.
— Раз так, тогда мне придётся убить вас всех и потом убить всех в замке. Мне неподконтрольные противники не нужны. Керит! — Одного выкрика хватило, чтобы понятливый заместитель поднял руку, приказывая стоявшим за спиной вампиров величам обнажить мечи и занести их над пленными.
— У тебя есть последний шанс спасти себя и свою семью, — сказал я нахмурившемуся вампиру, обнажая свой меч. Придётся самому стать палачом.
Вампир посмотрел мне в глаза, убеждаясь в серьёзности моих намерений, переглянулся с остальными вампирами. В их глазах читалась такая гамма эмоций, что даже у меня рука дрогнула. Ну ничего, величи не пожалеют. Главный вампир, тяжело вздохнув, замолчал на некоторое время и произнёс:
— Я согласен на твои условия. Мы примем твою власть и подчинимся законам, но только в том случае, если вы обеспечите все условия для жизни моей семьи.
Я не удержался от улыбки. Сработало! В общем-то, несложная комбинация помогла мне избежать ненужной крови, да и сохранить жизни пленённым разведчикам. Не думаю, что в случае бойни вампиры пожалели бы пленников. Посмотрев на Керита, я едва заметно кивнул и тот, понимая мой намёк, приказал убрать оружие.
— И почему всегда приходится доводить до крайности? — Спросил я вслух и приказал развязать верёвки на руках вампира. Тот, получив свободу, поднялся на ноги, потирая затёкшие запястья.
— Я собираюсь прогибаться под трусливого правителя, — пояснил вампир и, протянув мне руку, представился. — Меня зовут Гремиран дель Дивириан, бывший герцог анд Кириден.
Пожав ему руку, что послужило превосходным жестом налаживающегося сотрудничества, я ответил:
— Очень приятно. Ну что, Гремиран, изволь проводить нас в свой родовой замок. И да, тебе придётся сменить герб.
— Да будет так. — Окончательно признал мою победу вампир.
К замку Кириден мы шли по окружной дороге, ибо наше большое войско не могло пройти через бездорожье. Даже на дорогах, выходящих из деревни, телеги застревали, и нам приходилось серьёзно замедляться. К счастью, дорога, которую мы выбрали, проходила по возвышенности, была твёрдой и сухой, поэтому даже лишние километры не брались в расчёт.
Войско шло растянувшейся колонной. Впереди шли вампиры, бывшие нашими навигаторами. Возглавлял шествие главный вампир, а остальные пусть и были освобождены, но передвигались в окружении моих солдат.
