Лодка тяжело вошла в прибрежный песок, остановилась. Солдаты один за другим выпрыгивали на берег, отряхивались, не обращая внимания на корчившегося неподалёку юродивого.
– Я этим олухам выпишу по двадцать палок! Ведь сказано было – от лодки далеко не отходить!
– Да, вшестером на такой посудине вряд ли кого догонишь. Да пёс с ними, командир. Подумаешь, две девки и пацан, невелика добыча. Вот сменимся, пойдём в Буто, там этого добра сколько хочешь!
– Не, но как они проскочили, а? Ничего не боятся здешние девки!
– Не приучены ещё к порядку потому что.
– Ничего, мы приучим!
Взрыв хохота.
– Ну ты хоть попал, Иаби?
– В одну попал точно. А во вторую помешал этот придурок. Кстати, где он?
– Да вон лежит! Держит твою стрелу, нипочём не отдаст!
Новый взрыв хохота. Солдат, что стрелял из лука, приблизился к лежащему на песке Гы. Юродивый тяжело, хрипло дышал, держась за древко руками.
Иаби вынул из-за спины топор, обошёл лежащего и одним коротким ударом обуха в темя добил несчастного. Выдернул стрелу из разом ослабевших пальцев, пошел к воде и прополоскал наконечник от крови. Сунул в колчан.
– Ладно, нечего тут торчать! – подал голос командир. – В лодку! Надо будет натянуть поперёк протоки верёвку, вот что. А то ещё кто-нибудь проскочит…
– Больно…
Мерит облизала сухие побелевшие губы.
– Потерпи, Мерит. Потерпи, сестрёнка.
– Пить…
– Нельзя тебе пить, родненькая, никак нельзя.
Мерит дышала трудно и часто. Ако, сидящий на руле, смотрел на неё огромными сухими глазами. Сидха закусила губу до крови. Стрела попала Мерит в живот, и было ясно, что она уже не жилец.
– Не…удалось… – вновь облизала губы Мерит.
– Чего? – наклонилась к сестре Сидха.
– Пожить…не удалось… – Мерит застонала. – Никого… не осталось. Ави… отец… и Тутепх тоже… и мама…
– Ты не говори так, Мерит. Береги силы.
– Зачем… они…теперь? – Мерит повела уже мутнеющими глазами. – Тебе… всех… хуже. Потому что… живая… осталась…
Тело Мерит слабо выгнулось и обмякло, глаза остекленели.
– Мерит! Сестрёнка!
Кровь из прокушенной губы стекала по подбородку, но Сидха не замечала этого. А вот слёз не было. Похоже, все слёзы остались в Буто.
Женщина перевела взгляд на берег, уже превратившийся в едва заметную полоску на горизонте. А ещё дальше поднимался громадный чёрный столб дыма. То, что недавно ещё было родным городом Буто, стало чёрным дымом. Всё, что составляло прежнюю жизнь, стало дымом.
– Сидха… – наконец решился Ако. – Не молчи. Ты плач, ага?
– Я не могу – неожиданно жёстко произнесла Сидха. – И тебе не советую. Нам теперь никак нельзя плакать, Ако. Нам теперь будет по-настоящему трудно.
Она оглядела челнок.
– Давай-ка завернём её, Ако.
Вдвоём они завернули тело Мерит в её же покрывало, которое невесть как успели прихватить из дому. Поднатужившись, женщина перевалила тело, ставшее вдруг почему-то невероятно тяжёлым, через борт, и Мерит с плеском исчезла в волнах. Покрывало ещё какое-то время призрачно белело в глубине, и Сидхе страшно хотелось туда, к сестре… Но толчок в животе вновь остановил её.
– Мы же идём в Ханаан, да? – похоже, Ако не в силах был выносить жуткого молчания.
– Да, Ако.
– Мы дойдём, Сидха. Вот увидишь – как можно более уверенно заявил мальчик.
Она медленно повернула к нему лицо.
– Даже если мы не дойдём, Ако, это гораздо лучше, чем жить в бывшей Земле Папируса, где теперь властвует новый звериный порядок.
Примечания
1
Из Верхнего Египта. Прим. авт.
2
Земля Пчелы – название Верхнего Египта во времена Раннего Царства. Нижний Египет, дельту Нила, тогда именовали Землёй Папируса. Прим. авт.
3
Во времена Нармера, в конце IV тысячелетия до н. э. на месте нынешней Файюмской котловины было огромное озеро. Прим. авт.
4
До наших дней не дошло тогдашнее древнеегипетское название солдат. Прим авт.
5
Талант в те древнейшие времена был мерой веса, от 60 кг до 30 в различных местах. Прим. авт.
6
Сотис – древнеегипетское название Сириуса
7
Дебен – ок. 90 гр. Прим. авт.
8
Нехен – столица Верхнего Египта до основания Мемфмса. Прим. авт.
9
Во времена Нармера фараона ещё не носили повсюду в носилках, это считалось зазорным Прим. авт.
10
Нуби – золотой по-древнеегипетски. Прим. авт.
11
Во времена Нармера иероглифическое письмо ещё сохраняло многое от рисунка. Прим. авт.
12
Богиня войны. Прим. авт.
13
Сутки в древнем Египте делились на 36 деканов. Прим. авт.
14
Басет – «кошка-богиня», «прародительница кошек» в раннем Египте. Прим. авт.
15
Та Ур – «Большая земля», так во времена Нармера звали город Абидос
16
По преданию, звезда Сириус-Сотис впервые взошла над Египтом в 4241 году до р. Х. – с этого момента начинается древнеегипетский календарь Прим. авт.
17
Земля по-древнеегипетски. Прим. авт.
18
Ка – по-древнеегипетски «дух»
