— Я в курсе, поэтому иду один. Запасы стрел и мечей с плетениями я уже сделал в большом количестве, к тому же у вас есть в подчинении освобождённые маги различных стихий и лекари.
— Аналана остаётся, — категорически заявил рыцарь. — Она стала неким символом и верой в то, что не всё потеряно, к тому же она является Жрицей пусть и младшей. А вера во Всесоздателя нам сейчас необходима как никогда.
— Я ей не указ, она вольна сама выбирать, с кем ей быть. В любом случае, я не собираюсь её брать и тем более уговаривать пойти со мной.
— Хорошо, в таком случае подойди, вот карта, покажу тебе короткий путь, только возвращайся с рассветом, иначе…
— Иначе можете считать меня холодным трупом… — усмехнулся Аскель, указывая на реку. — Это ведь тот самый путь?
— Нет. Тот путь, который тебе нужен лежит прямо через лес Мрачности.
— Что за название такое? Впервые о нём слышу.
— Поговаривают, там происходят… в общем ведьмы раньше жили, и теперь их души ходят, бродят по теням, отбрасываемым деревьями, и сводят путников с ума… страшное место, но только для тех, кто слаб духом. Обычно маги первого курса и выше проходят без проблем, но репутация этого места… сам понимаешь.
Аскель посмотрел на карту… м-да… далековато они ушли от Антонии и не добрались до леса, в котором обитает Бет, и что это значит? Отправиться одному без поддержки Дэна, без девочек и сильного войска? Рискованно… но испытать артефакт действительно нужно. Блин… как Аскель сейчас жалел, что забрал у Бет все артефакты связи! Нужно было оставить один про запас! А что если…
— Капитан, вы случайно не обнаружили ещё одного артефакта связи? Мне он необходим как воздух.
Капитан Лиорот покачал головой.
— К большому сожалению… были обнаружены только сильно повреждённые или вовсе уничтоженные, но во всех случаях артефакты были не рабочие.
— И как же жаль, что вы не знаете, как их можно починить… Ладно, будем думать дальше. Спасибо вам, Капитан Лиорот, — Аскель протянул свою чешуйчатую руку для рукопожатия. Воин хоть не сразу, но всё же пожал её.
— Так получается… ты всё же существо с Серых территорий?
— Однозначно и бесповоротно нет, но дам подсказку, это связано с Академией и кое-какими проблемами магов. Если хотите можете поговорить об этом со спасёнными одарёнными, они расскажут чуть подробней. От себя добавлю, что у меня… возникли кое-какие проблемы с обратным процессом, намекните им об этом, и они, если сочтут нужным, расскажут чуть подробней.
Капитан кивнул, провожая взглядом странного, но такого полезного и нужного гостя, ещё через десять минут к нему вошёл маг огня. Молодой человек низкого роста, полноват, с редкими длинными волнистыми волосами рыжего цвета, мелкие хитрые глаза с удивлённым взглядом уставились точно на стол, за которым как раз находился капитан.
— Капитан… вы вызывали?
— Вызывал, скажи мне, что за чудеса творятся в Академии и что за проблемы с обратным превращением?
Глаза мага из маленьких едва ли на лоб не вылезли от удивления.
— Что? А вы по долгу службы не знаете?
— Нет, ранее мне сталкиваться не приходилось, так ты ответишь? Или мне другого поискать?
— Отвечу… это естественный процесс, который… — И полился подробный рассказ, о котором знает большинство, но далеко не все, однако те, кто знают, предпочитают молчать, чтоб не пугать молодых магов временными изменениями их тел.
Не успел Аскель удалиться, как в спину прилетел небольшой камушек… впрочем… о кое-каком присутствии он уже догадывался. Обернулся и не удивился, заметив Аналану, в коричневых женских походных одеяниях и чёрным посохом с золотым накопителем прямо на вершине. Причём большим, обычно такие камни стоят примерно по пятьсот золотых, но эта цена постоянно варьируется.
— И куда вы собрались? Я с вами.
— Нет, ты останешься тут, слушай, я не хочу задерживаться тут надолго, мне ещё в обратную сторону идти, — жрица даже бровью не повела, как об стенку горох… — Аналана мне нужно кое-что проверить, и очень прошу тебя побыть с этими людьми, ты — их луч надежды, вера в то, что всё будет хорошо.
— И истинного героя они точно забудут… Аскель…
— Давай без имён, кроме тебя, мою реальную личность никто не знает, и я хочу, чтоб всё так и осталось.
— Хорошо, но я всё равно вам скажу. Без вас… всего этого не было бы, даже капитан Лиорот погиб бы от ран, это вы собрали такой большой отряд! Я вам верю и доверяю, но прошу вас… не рискуйте, я останусь не по собственной воле, а потому что вы меня об этом попросили, так и знайте.
— Вот и хорошо, спасибо тебе, Аналана, а я побежал, думаю, к рассвету вернусь, а ты пока проследи, чтоб ствол того дерева очистили от лишних веток, а маги огня контролировали выжигание ствола, и чтоб длина была не меньше шести метров, внешний диаметр ствола… — последовал не самый длинный инструктаж, из которого Жрица хоть и не поняла многое, но запомнила от начала до самого конца абсолютно всё.
