— Всего было пять кругов сдерживания тьмы. С момента исчезновения Изначальных четыре из них пали, существенно ограничив выживших в территориях и потеснив гномов и эльфов, в том числе и дварфов. Вы, кстати, студент Аскель, с одним уже знакомы, это ваш профессор и ваш руководитель — Профессор Гогл.
Аскель машинально кивнул, а по его спине пробежали мурашки. Неприятные и даже… ледяные, будто сама смерть проводит своим пальцем по спине, вырисовывая какие-то замысловатые фигуры.
На доске появилась всего одна точка, не отмеченная тьмой.
— Профессор… ещё один глупый вопрос позволите?
— Он не глупый, но задавайте, всё равно лекция скоро закончится.
— Эта точка… вся свободная территория, которая не поражена тьмой? То есть выживших на всей остальной планете нет?
Кто-то из аристократов откровенно заржал на всю аудиторию, будя при этом спящих.
— Простолюдин! Ясно, что ты не из аристократов. Такие тупые вопросы задавать может только необразованная свинья.
Его товарищ, сидящий рядом, дёрнул приятеля за рукав, усаживая того на место, а тот, продолжая хихикать, начал шептать своему другу.
— Минус один балл, студент Цук, за выкрик без разрешения. И раз вы высказались, то продолжите свою мысль.
Цук вновь вскочил, выпятив свою грудь и оскалился.
— Разумеется, профессор! Выжить на тёмной территории невозможно! Мой отец служил в приграничье с Серыми землями, и там было всё настолько паршиво, что многие его товарищи погибли. Погибли в городе, и даже не выходя наружу, а на стены постоянно лезли целые орды самых разных тварей, в том числе сделанных и из металла.
В голову Аскеля тут же ворвался образ ранее видимого роботизированного саблезубого тигра в одной из лавок города… Интересно, может, стоит пойти и приобрести его? Или заглянуть к профессору за наставлением и дополнительной лекцией?
Но беспокоило Аскеля совсем другое, если пали четыре из пяти стен, а, так сказать, операция Изначальных по спасению своего мира провалилась… тогда кто штурмует стены, или, точнее, откуда берутся все эти орды машин? И самое главное — почему они уничтожают того, кого должны защищать? Но больше всего пугала мысль о том, что может рухнуть последний здешний камень-хранитель, точнее не сам камень… А как сейчас показывает профессор, это целая сеть подобных камней, расставленных полукругом, и каждый камень находится на расстоянии от другого примерно в сотни километров, а то и больше. И если всех студентов стали тренировать так рьяно… Что ж… Остаётся надеяться на простую войну с какой-то стороной конфликта, а не с целым катаклизмом, который погубил Изначальных, и все камни-хранители целы и не дали трещин… Но если это не так… тогда прятаться будет негде, и всему живому рано или поздно придёт конец.
Профессор резко стукнул папкой документов о свой рабочий стол. Аскель вздрогнул.
— Неверно, студент Цук. Может, ваш отец и был там и даже получил свой титул за проявленную доблесть, но всё не так мрачно, как вы думаете. В Серые земли довольно часто отправляются дорогостоящие экспедиции, и они там даже находили местных жителей, которые временами даже торговали с ними и предупреждали о самых опасных местах, в которых есть особая концентрация тёмной энергии.
Аскель вновь поднял руку, но прозвенел колокол, знаменующий конец этой просто поразительной лекции.
Бам… Бам… Бам…
— Ну что тут говорить? Типичное самоубийство. Всё, давай закрывай дело, и едем домой, пока мелкие не набежали, — Карлос, как всегда, был при своём мнении. Олег посмотрел на тело, потом на этого следователя.
— Карлос, скажи, с тобой всё нормально? Как это может быть простым самоубийством? Ты вообще в курсе, что значит это понятие?
Недалеко от дороги остановилась карета, из которой показались три личности: Аскель, Нессия и Марина. Последней Олег улыбнулся, и случилось неожиданное — его сестра улыбнулась в ответ. Парень тут же заподозрил нехорошее, у них с сестрой всегда были, так сказать, натянутые отношения.
****
Закинув волосы назад, Аскель подошёл к телу мёртвого парня, после чего посмотрел на Олега и на Карлоса.
— Олег, скажи честно, это Карлос его прибил?
— Паскель! Ты что, вообще ох… ох…
— Спокойно, Карлос, спокойно, выдохни и выражайся цензурно, среди нас дамы как-никак.
Эти самые дамы были спокойны и даже ничего не сказали, только Марина со странной улыбкой присела над телом и стала доставать из своего чемоданчика странного вида магические артефакты.
— Мне понадобится время, чтоб получить хоть какие-то результаты, но пока ясно одно: причина смерти этого парня — кинжал в голове. Сам кинжал не из самого обычного металла… скорее всего, стоит примерно пятьдесят серебряных.
Олег кивнул, внимательно выслушав свою сестру, после чего схватил Аскеля под руку и отвёл в сторону, смотря на него довольно злобным взглядом.
— Что?
