Цоканье лошадиных копыт и спокойная мирная обстановка. В карете было всего три личности: Аскель, Кира и, разумеется, самая главная персона — Арата. Девушка ели сдерживала свою радость и даже как—то пыталась понемногу заигрывать с Аскелем. Но, возможно, сей факт ему просто показался. В любом случае, даже несмотря на то, что фактически Аскель не приходится её братом, заводить отношения с сестрой прошлого владельца тела не хотелось, да и вообще держался как можно дальше от неё, но… всегда есть одно пресловутое «Но». В его родном мире была одна очень старая поговорка: «Держи друзей рядом, а врагов ещё ближе». В этом мире был её аналог, что-то вроде о предателе, который может ударить в спину, держи под правым локтем, но поговорка из родного мира ему нравилась намного больше.
— Аскель, вы что-то притихли.
— Да что тут говорить, я надеюсь, ваши родители в курсе того, что к ним направляется студент? И как вы объяснили сей факт?
— Рассказала правду, такой, какая она есть.
— Что ваша подруга едва не убила парня, а вы взяли на себя смелость оплатить её долг подобным образом?
— Можно сказать и так. Только ответа я так и не получила, или курьер сильно задержался, в любом случае, я своих родителей предупредила, и для них не будет столь большим сюрпризом.
Хотел было Аскель сказать, каким шоком будет сюрприз для самой Араты, когда она узнает всю правду, но… что если немного ещё постараться оттянуть сей момент? Выйдет или нет, покажет время, но попытаться Аскелю никто не запрещает.
Кира, сидевшая рядом, всю дорогу молча посматривала в окно, любуясь пейзажем, вот прошло уже несколько часов с момента начала совместной поездки. Однако в любом случае дорога займёт примерно два дня до родового поместья, а это значит, что не только им, но и охране потребуется отдых. А тут два варианта: либо трактир, который в обязательном порядке встретится по дороге, либо остановка и ночёвка в палатках, что для дочери Рала будет самым настоящим шоком!
— У вас тут довольно красиво, Арата Рал, я за всё время пребывания в Антонии ни разу не покидала стены города, только в редких случаях, и то в ближайший лес.
— Я так понимаю, ради охоты? — Без тени страха спросила беловолосая красавица, наконец-то перестав сверлить взглядом молодого парня.
— Тут вы правы, я ранее питалась кровью диких зверей. Не переживайте, у нас с этим строгие правила, тушки мёртвых и обескровленных тел мы сжигаем.
— Может, этот вопрос для вас покажется глупым, но всё же мне интересно узнать, Кира Тёмная, что будет, если оставить высушенное тело в нетронутом состоянии? Просто, мы проходили данную тему во время лекций, но главный вопрос остался без ответа.
Кира посмотрела на Аскеля, будто спрашивая разрешения на откровенный вопрос, а тот спокойно кивнул. Он уже знал ответ, но всё равно послушать ещё раз был не против.
— Сначала ничего не будет, тело около суток, если ему повезет, будет просто лежать без намёка на жизнь, после чего его начнёт захватывать тьма, которая обитает в нашей крови. Сама тьма захватит разум, а после и всё тело. Сотрёт все воспоминания, всю радость, всю боль, все связи, которые связывали прежнего хозяина тела с миром живых, оставит только одно чувство: «Голод».
— Но… вы ведь как-то с этим справились?
— Справилась, тут вы правы, Арата Рал. Я прошла через многое и была на грани безумия, прежде чем подчинить себе эту силу. Никому не пожелаешь подобного, даже своему врагу, и если вы надумаете стать одной из нас, скажу сразу, отбросьте эту мысль как можно дальше, забудьте о данном способе обретения силы и могущества. Да, вы станете сильнее, но риск потерять рассудок с вечным голодом очень плохой вариант.
— Да я и не думала… что вы такое говорите?
— Арата, я прожила очень долго, видела смерти, видела, как лгут люди при этом сами, веря, что говорят правду. Я узнаю ложь практически во всех её проявлениях, и пока мы наедине, скажу вам как есть. Вы задумались над этим вопросом.
Воцарилась полная тишина, показалось, что не только замолкли сами спутницы, а исчезли вовсе все звуки, окружающие пространство. Уши Киры дёрнулись. Взгляд быстро дёрнулся к окну! В этот момент в головы охраны кареты вонзились арбалетные болты, пронзив черепа насквозь со звуком ломаемой кости! Лошади в панике заржали. Аскель, быстро уложив Арату на дно кареты, извлёк из потайного кармана миниарбалет, вернее, его улучшенный аналог, который тут же пустил в дело. Не нужно быть гением математических наук или ещё каких-то направлений, чтобы понять главное — на карету с гербом Рала было совершено нападение достаточно умелых бандитов. Почему умелых?
Выглядывая из-за края оконного проёма, попутно накачивая свой источник всеми возможными нитями маны, Аскель пытался принять одну простую мысль… их окружили, поймали в засаду, заранее подготовленное место, из которого словно черви из-под земли вылезали десятки заранее подготовленных разбойников.
