– Школа… школу вы можете и прогулять, а настроение… что может поднять настроение лучше, чем кусок хорошо прожаренного мяса? – спросил я и, не слушая возражения Саммер и Морти, повел их в гараж, где лежало все нужное для того, чтобы приготовить барбекю.
Через час мы все втроем сидели на нашем мутировавшем диване и расслабленно поедали барбекю, не забывая подкармливать диван. Тут главный секрет был в том, что делать это нужно было с правильной стороны.
И, как я и предсказывал, вскоре к нам присоединилась Бет, которая, сев на диван, сразу же потянулась за куском мяса.
– Где папа? – спросила Саммер, на что Бет молча ткнула в сторону приоткрытого окна на втором этаже, в котором виднелся вполне себе живой Джерри. Жаль.
– Мы поговорили с вашим отцом и решили, что ему нужно походить к психологу, разумеется, после того, как ему будет разрешено покидать нашу комнату. На ближайшую неделю он наказан, – сказала Бет, бросив злой взгляд в сторону окна.
– Бет, ты не можешь вот так запретить мне покидать комнату, мне тридцать четыре года, а не десять лет, я мужик, черт побери, – послышалось из приоткрытого окна.
– Джерри, ты хочешь об этом поговорить? – спросила Бет, немного привставая.
– Нет, – ответил Джерри и очень быстро закрыл окно, что вызвало у всех улыбку.
У всех, если не считать злобного краснокожего карлика, который с соседней крыши внимательно наблюдал за всеми нами, наивно полагая, что я его не замечаю.
Мы находясь на заднем дворе нашего дома и сидя на нашем мутировавшем диване, ели мясо, приготовленное на барбекю. В то время как за нами с крыши соседнего здания наблюдал краснокожий карлик с очень большим носом.
И это он правильно сделал, что решил подождать и подойти попозже, когда я буду один.
– Деда Рик, я не знаю, в курсе ли ты, но за нами уже долгое время кто-то наблюдает, – сказала глазастая Саммер, указав в сторону крыши.
– Да я знаю, это ко мне, – сказал я, обреченно вздохнув, и парой жестов подозвав карлика к себе.
При этом всё то время, пока он шел к нам, он не переставал с ненавистью на меня пялиться. Вот же неблагодарная дрянь.
– Я принес положенную дань за прошедший год, – сказал карлик и достал из кармана очень красивую резную шкатулку и передал ее мне. И было видно, как неохотно он с ней расставался.
– Ого, целых 176 красных дебетовых карточек, на каждой из которых по десять тысяч галактических кредитов, очень неплохо, в прошлом году было гораздо меньше, – сказал я, открыв шкатулку, в которой стопками лежали эти дебетовые карточки.
– Дань? – возмущенно спросила Саммер. – В школе говорили, что дань – это пережиток прошлого, и что в наше время такого не должно быть. Рик, как вообще ты мог кого-то обложить данью?
– Ну я же должен где-то брать деньги на развлечения и на покупку разных материалов для своих исследований, и эти вот милейшие существа любезно согласились передавать мне часть своих заработанных денег, – сказал я и погладил карлика по голове, что этому карлику очень сильно не понравилось, он даже зашипел и оскалил на меня два ряда своих зубов.
– Рик, мне кажется, ему не нравится, что ты с ним так обращаешься, – сказал Морти, с опаской посмотрев на карлика.
– Думаешь? – спросил с сомнением в голосе я. – Да нет, если бы это было так, он бы об этом сказал, – добавил я и вновь погладил карлика по голове, что на этот раз он принял стоически, лишь еще больше нахмурив брови.
– Рик, не меняй тему. С каких это пор дань – это нормально? – спросила Саммер.
– Ты у меня спрашиваешь? Ты у этих карликов спроси, – ответил я, после чего Саммер посмотрела вопросительным взглядом на краснокожего инопланетянина.
– Мы всегда платили Рику дань. И отцы наши, и деды, и прадеды. Мы не знаем другого, – сказал как-то потеряно карлик.
– Пап, как такое может быть? Тебе ведь не тысяча лет, ведь так? – спросила внезапно заинтересовавшаяся этим вопросом Бет.
– Разумеется, нет. Просто эти милашки живут всего полтора наших года. Так что поколения у них меняются очень быстро, – сказал я и протянул конфету карлику, который, облизнувшись, посмотрел на мясо, жарящееся на гриле.
Карлик взял конфету и под моим выжидающим взглядом ее съел ее при этом очень сильно поморщившись, наверное от удовольствия.
– Рик, это ненормально, ты должен перестать брать с них деньги, – решительно сказала Саммер.
– Саммер, не устраивай из этого трагедию, они отдают лишь малую часть из тех денег, которые получают за продажу минералов, добытых ими в шахте.
– Рик, это все равно неправильно. Они работают в шахте, когда им меньше года. Это детский труд. Мы должны все это прекратить – продолжала гнуть свою линию Саммер.
– Ладно, раз ты так настаиваешь, давай к ним слетаем, мне все равно нужно на одной из своих старых резервных баз поменять, так скажем, батарейку. Да к тому же я как раз обещал взять тебя в одно из путешествий – сказал я Саммер, пожав плечами. Не то чтобы эти карлики были сильно для меня важны. Все же это был не единственный источник галактических кредитов и даже не основной.