«Как я удачно вышел на поворот, здесь поезд замедляет ход… Так, поезд грузовой, – отметил Сергей. – Пахнет лошадиным пометом и сеном: лошадей перевозят! – осенило его. – Это мне подходит!..»
Сергей пошел навстречу медленно ползущим вагонам. Один… два… три… Только в пятом вагоне оказалась кондукторская площадка, чем не замедлил воспользоваться разведчик. Удобно устроившись на откидном сиденье, принялся вспоминать станции и городки в пределах ближайших ста километров. «…мог бы подойти, но слишком мал. Каждый новый человек как на ладони. Остается … До него сто двадцать километров. По времени я успеваю… можно ехать до самого города, а там видно будет».
Сергей только удивлялся: война, а поезд шел без остановок. Только перед … на грузовой станции состав вошел на параллельный главной магистрали путь и, брякнув буферами, замер.
«Что же, лучше не придумаешь… Не буду испытывать судьбу… А вдруг обнаружилась пропажа… и меня уже ищут!»
Он спрыгнул с подножки кондукторской площадки и, посматривая по сторонам, направился к выпускному семафору. Проходя мимо паровоза, услышал разговор машиниста и кого-то из путейских рабочих:
– Долго стоять будете! – крикнул путеец высунувшемуся из окошка машинисту.
– С чего это вдруг? – откликнулся тот.
– Ты посмотри, все пути составами забиты. Ваш уже и ставить некуда было, так загнали на второй…
– А что так?
– Поговаривают, что русские под Курском крепко поперли, вот из Франции военную технику и солдат перебрасывают брешь латать! Так что, считай, вам повезло… почти до … доехали!
– Слушай, а ежели стоять долго будем, тут где можно раздобыть молочка? Желудок совсем от сухомятки скрутило…
– Тут деревенька рядом… Там, – показал путеец рукой, – в десяти минутах ходьбы… Есть коровы… Только молоко за деньги не купишь, дают по обмену…
– А на что меняют?
– На то, чего у вас много… На уголек, – пояснил словоохотливый путеец. – Ведро угля – литр молока…
– А ну как донесет кто…
– Смотри сам… – усмехнулся путеец и пошел вдоль состава в сторону станции.
– Спасибо тебе! – донеслось ему вслед.
«Мне бы тоже молочка не мешало попить, да с ржаным хлебушком!»
В животе предательски заурчало.
«А это хорошо, что немцев под Курском накрячили! Эх, знать бы, что за войска перебрасывают и в каком количестве… Хотя толку-то что с того, если бы и узнал. Передать-то в Москву как? Только в Берлине появится такая возможность…»
Пройдя за семафор, Сергей с трудом разглядел уходившую в сторону деревни дорожку.
Не встретив по пути никого, минут через пятнадцать был уже возле выступающей из темноты кирхи, от которой стройной линией пролегла улица. Выбрав дом поскромней, Сергей пробрался поближе к невысокому заборчику палисада и принялся ждать.
Лишь только засерел восток, деревня ожила: еще и петухи не запели, а уже загоготали гуси, заблеяли овцы, замычали коровы…
«Как по команде, – усмехнулся Сергей. – Четыре утра!»
Ожил и выбранный им дом. Вначале показалась молодая женщина с ведром воды и направилась в коровник, почему-то решил Сергей. Вскоре показалась еще одна…
– Спишь долго, Машка! Смотри, как бы от хозяйки не досталось, – донесся до Сергея женский голос.
Ему вторил второй:
– Не доложишь, не дознается…
На удивление обе девушки разговаривали по-русски…
«Вот это да! Откуда здесь русские девчата?! – И сам себе ответил: – Рабсила! Видимо, из угнанных на работы в Германию».
Только через час на крыльце дома показалась еще одна женщина. «Хозяйка, – решил Сергей и принялся ее тщательно рассматривать: лет тридцати, невысокого роста, крепко сбитая, светловолосая… Издали вроде ничего…»
Сергей вышел из-за укрытия и направился к стоявшей на крыльце женщине.
– Доброе утро, фройляйн, – поздоровался Сергей.
– Фрау, – поправила его женщина, пристально разглядывая незнакомого офицера, появившегося в столь ранний час.
– Вы не заблудились, герр обер-лейтенант?
– Обер-лейтенант Отто Шульц, – представился Сергей первым пришедшим на ум именем и даже щелкнул каблуками, как заправский гусар. – Узнал на станции, что здесь живет самая красивая женщина, и решил убедиться в этом.
– И как? – кокетливо улыбнулась хозяйка, принимая неприкрытую лесть.
– Выше всяческих похвал! – с восторгом воскликнул Сергей.
– Так как же вы здесь оказались? – все так же улыбаясь, поинтересовалась хозяйка.
– Приехал… Стоять будем долго… сутки… двое… Никто не знает и никто не может дать толкового ответа. Пропускаем составы со стратегическим грузом… У нас лошадки, а лошадки ныне не стратегический груз. Вот были бы танки, пушки… Но тогда бы я не оказался в вашей деревне и не увидел вас… фрау…
– Эрика, можно без «фрау»… Мой муж погиб два года тому… Я вдова…
– Сожалею, – сделал скорбную мину Сергей. – Что делать… Война забирает самых лучших…
– Да, мой Фридрих был именно таким, – подхватила Эрика и, помолчав, спросила: – Так что вас, Отто, привело в нашу деревеньку?
– Простите мою нескромность… Нас из Франции переводят в Россию. И там я уже вряд ли попробую молока…
