Юлька бодро шагала по лужам. Сапожки, найденные в шкафу, надежно защищали и от воды, и от холода. Следом семенила Тиль. По случаю шопинга она приоделась: кружевной пеньюар заменило платье. Без украшений и рюш, но такой длины, что, не будь оно призрачным, собрало бы подолом всю дорожную грязь.
- Куда ты так летишь? - Тиль по привычке все-таки подхватила юбку и показала стройные ноги, обутые в легкие туфли. - Подожди!
Юля остановилась. Ветер, не такой сильный, как ночью, попытался сорвать с головы шляпу, но Юлька решительным жестом пресекла всякие поползновения на свою собственность - натянула ее до ушей и получила укоризненный взгляд от Тиль. Уже второй с утра. Первый выразил недовольство, когда юная подруга решительно содрала все искусственные цветы и подрезала поля головного убора, некогда принадлежащего бабушке милорда.
- Ну кто так носит! Сейчас ты похожа на пастуха! Штаны, сапоги...
- Самое то! - весело откликнулась Юля и подставила локоть, в который тут же вцепилась Тень. - Чем стремнее я выгляжу, тем труднее будет заподозрить, что я жена милорда.
- Стремнее? Что за слово такое?
- Наше, земное.
- Ты бы строн за ворот сунула. Мало кто знает о его ценности, но охотники поживиться амулетами всегда найдутся. Вон, смотри, какой-то всадник с тебя глаз не спускает...
- Так это всего лишь мальчишка. Наверное, мамка в магазин за хлебом послала, - Юля улыбнулась мальцу, издали похожему на того, что приносил ей еду. Тот, заметив, что на него смотрит «незнакомый пастушок», пятками стукнул по бокам лошади и поскакал в сторону «магазинов».
Юля узнала их по кричащим вывескам и болтающемуся на виду специализированному товару - реклама и здесь работала исправно. Как объяснила Тиль, все жители поселка, что расположился у внешней части крепостной стены, ходили отовариваться именно сюда, в самую большую деревню, стоящую на перепутье трех дорог. По одной Юлька с Тенью как раз шли, другая, обогнув небольшой лесок, терялась в полях - то был путь в столицу, а третья, резко уходя за деревней направо, ныряла в туман, где в низине у озера находился замок какой-то леди Витро - продавщицы чудодейственных зерен, любящих повышенную влажность.
- Ох, тебе бы вглядеться в него хорошо, и тогда бы ты поняла, что не мальчишка он вовсе, - продолжала ворчать Тиль. Что ж, бабушкам положено ворчать. - Взрослый мужчина, просто ростом не вышел.
- Карлик? У нас их называют карликами.
- А у нас квалонами. Тому квалону на лошади годков поболее, чем тебе.
- Но поменее, чем вам?
Третий укоризненный взгляд Тиль погасил Юлькину улыбку, хотя хорошее настроение никуда не улетучилось, тем более что мешочек с монетами приятно оттягивал карман.
Весь путь до деревни Юлька не уставала восхищаться красотами и разнообразием здешней природы. Горы, леса, поля и пересекающая их дорога, змеей уползающая куда-то за горизонт.
Замок Ханноров стоял между двумя отрогами гор, и восточные крепостные стены надежно перекрывали тот участок реки Ягуд, где ее воды текли относительно спокойно. Как рассказала Тиль Грасси, перевал был единственным местом, где извечные враги королевства - урийцы, могли вплавь пробраться на территорию Агрида.
Выше по течению поток прыгал с камня на камень, и только безумец рискнул бы вступить в него, а ниже крепостной стены река вдруг обрывалась водопадом и скрывалась в глубоком ущелье, носящем название Ягудова бездна. Даже здесь, у деревни, был слышен мощный рокот падающих вод. Тиль пообещала, что они когда-нибудь туда сходят.
- Мы, Тени, можем перемещаться хоть по всему королевству, было бы желание живого человека таскать нас с собой.
- А где родители милорда?
«Ладно бездушный гордец не навещает своих бабушек, но почему этого не делают его родители?»
Тиль Грасси печально вздохнула.
- Мой сын и сноха уже покинули этот свет.
- Ох, простите.
- Тень сына наверняка обретается в столичном особняке. Он ни за что не выбрал бы горную крепость. А вот бедная Касси уже навсегда перебралась в небесный чертог. Она не смогла накопить достаточно магии, поскольку умерла молодой. Ее Тени едва хватило сил дотянуть до шестнадцатилетия Изегера.
- Ваша сноха болела? - Юлю впечатлили слова Тиль Грасси. Отчего-то она была уверена, что маги живут долго. А тут у милорда - достаточно молодого мужчины, нет ни отца, ни матери.
- У нее было разбито сердце, - Тиль опустила глаза. - Мой сын его разбил. Касси от тоски наложила на себя проклятие смерти.
Юля закрыла ладонью рот. Ее глаза наполнились слезами.
Тень похлопала юную подругу по плечу.
- Ну-ну, дорогая. Все хорошо. Очень важно, что Касси выполнила свое предназначение - дала жизнь наследнику рода Рвущих Пространство. И тебе не следует тянуть. Какая же упрямая эта Картора! Если бы не она, я давно нашептала бы своему внуку, что он глупец.
Слезы на глазах Юли моментально высохли.
- Но это я не хочу, чтобы он стал отцом моего ребенка. И очень довольна, что наши с милордом желания совпадают.
- Ну да, совпадают, - Тиль поджала губы. - Он желает тебе пойти и убиться.
