Разведчик выскочил следом за напарником, освобождая место носильщикам, которым предстояло вытащить носилки техножреца. Отойдя в сторону, друзья осмотрелись и, убедившись, что к уже привычному пейзажу джунглей прибавились морской пляж с роскошным белым песком и устье реки, выносившей в прозрачный морской прилив желтоватую мутную воду, принялись дожидаться своего «экскурсовода».
– Куда нас притащили? – тихо поинтересовался Рашид.
– Похоже, на остров местных пенсионеров, – буркнул в ответ Влад. – Глянь-ка, кажется, это мангровая река. Потому и вода в реке такая мутная.
– Ну, тебе виднее. Меня сейчас больше другое интересует.
– Что именно?
– Очень хочется знать, не собираются ли наши красавчики принести нас в жертву своим предкам? Раз уж они так старательно почитают тех, от кого произошли, то уж пращурам должны поклоняться просто фанатично.
– Не думаю, – покачал головой разведчик. – В случае нашего невозвращения их расе конец. Уходя с флагмана, я предупредил Ефимова: если мы не вернёмся, пусть все корабли открывают огонь на уничтожение и сотрут этот шарик с карты галактики. В противном случае это будет война на два фронта.
– И зная это, ты настоял на том, чтобы у нас были с собой только пистолеты? – удивился Рашид.
– Винтовки при таком раскладе только вызовут подозрение и неправильную реакцию, а пистолеты всего лишь часть формы. К тому же, если на поверхности так мало ксеносов, как нам рассказывали, то нам скорее нужно опасаться местных зверей.
– И как ты всё это понял? – иронично фыркнул «нюхач».
– Ты забыл, что я всю жизнь болтаюсь по неизученным планетам? Это моя работа, малыш, – не остался в долгу разведчик.
– Ещё раз назовёшь меня малышом, ушибу, – вызверился Рашид.
– Стукнувшись головой о мой кулак? Не советую. Неэффективно, а ещё очень больно, – рассмеялся разведчик.
– Хамло армейское.
– Просто прежде чем что-то сказать или уж тем более сделать, вспомни, чем я всю жизнь занимался, – развёл руками Влад. – Это вы высоколобые интеллектуалы, задача которых состоит в поиске и обнаружении преступников. А мы – грубая сила плюс умение стрелять. Приставка к камере видеофиксации.
– Ага, поэтому ты сейчас подполковник СБ, а я капитан следственного отдела, – съязвил Рашид. – Такой бестолковый, что даже в безопасниках умудрился карьеру сделать.
– Ну, насколько я помню, в вашем отделе вообще с карьерным ростом проблема. Выше начальника отдела подняться сложно, – задумчиво протянул Влад, внимательно рассматривая заросли на противоположном берегу реки.
– Это точно, – сокрушённо вздохнул «нюхач». – Ты чего там увидел?
– Похоже, у нас опять гости, – тихо ответил Влад и быстрым скользящим шагом двинулся в сторону берега.
Заметив его движение, верховный, которого слуги уже почти достали из повозки, громко спросил:
– Зачем вы туда идёте?
– Там снова какое-то животное, – ответил Влад остановившись.
– Я знаю. Не стреляйте, – ответил верховный.
– Оно не опасно? – настороженно уточнил разведчик.
– Опасно. Но убивать его не надо. Я сам справлюсь, – ответил техножрец, прикрывая глаза прозрачным веком и сосредотачиваясь.
В этот момент из кустов вывалилось что-то, отдалённо напоминающее земного носорога. Только, в отличие от земного аналога, у этого зверя было штук десять рогов, росших на голове и морде. Складывалось впечатление, что на огромной башке зверя они росли пучками. Весила эта тварь около тонны. Вдоль хребта из шершавой морщинистой шкуры торчали костяные шипы. Короткий хвост заканчивался облезлой кисточкой, а пасть, украшенная зубами, сделавшими бы честь любому хищнику, делила голову почти пополам.
– Хрена себе компостер… – ахнул Рашид, хватаясь за пистолет.
– Не стреляй, – остановил приятеля разведчик, продолжая наблюдать за техножрецом.
Зверь, замерший у кромки воды, замер, словно закостенел. Потом принялся беспокойно оглядываться. Спустя ещё минуту он издал устрашающий рёв, круто развернулся и, вломившись в заросли, исчез из виду.
– Вот и всё, – усмехнулся верховный, облегчённо переводя дух.
– И что это был за рогоносец? – заметно дрогнувшим голосом поинтересовался Рашид.
– Деригар. Опасный хищник. Умный, смелый, а главное – очень хитрый. Несмотря на свои размеры, движется он практически бесшумно и может подобраться к жертве вплотную. Наносит оглушающий удар рогами, а потом начинает затаптывать. И уже после принимается за еду. Челюсти у него не очень мощные, но при таких размерах это и не важно.
– Ну да. Зрение у носорога слабое, но при его габаритах это проблемы только обитателей саванны, – усмехнулся в ответ Влад.
– Я не совсем понял, что вы сказали, но, судя по эмоциональному фону, что-то очень близкое к моему пояснению, – кивнул верховный. – Однако мы прибыли к интересующему нас месту. Давайте отложим шутки и пойдём туда, куда ещё не ступала нога ни одного человека.
