– Вот это и плохо, – снова вскинулся Мишель. – Вся беда в том, что наши ребята привыкли питаться натуральными продуктами. А синтезированные помои их в два счёта до могилы доведут.
– Да брось, – отмахнулся разведчик. – В империи давным-давно от химических продуктов отказались. Половина имперских планет живет благодаря аграрной экономике. Синтезированная пища используется только при перелётах. Место экономить приходится.
– Знаю. Но я хорошо помню, как меня самого пронесло, когда я в первый раз эту дрянь попробовал, – рассмеялся Мишель.
– Вот исходя из собственного опыта и обеспечишь ребят чем-нибудь закрепляющим из своего арсенала, – рассмеялся в ответ Стас.
– Ладно, уговорил, – усмехнулся в ответ врач. – Да, вот ещё. Ты случайно не знаешь, куда у нас Илья делся? Третий день его не вижу.
– В поля подался, – махнул рукой Стас.
– Опять? Я же просил его подождать с экспедициями. Нам бы с тем, что он уже накопал, разобраться, – завопил Мишель от избытка чувств.
– Да, говорит, надоело по посёлку без дела толкаться. Вот и ушёл.
– А нам что потом с его находками делать?
– Да уж найдём применение, – ехидно усмехнулся инвалид. – Империи всё пригодится.
– Кто бы сомневался?! Да только нам с добычей и транспортировкой очень аккуратными надо быть. Экологическая система Спокойствия очень хрупка. По сути дела, ей всего-то несколько веков. В отличие от любой другой планеты, где терроформирование не проводилось. Отсюда и сейсмическая активность, и совершенно неизвестные науке растения.
– Вот кстати, давно спросить хотел, – вскинулся Стас. – Как здесь деревья и кусты растут, если круглый год морозы?
– Вот я сейчас тебе лекцию по арктической ботанике читать буду, – фыркнул Мишель.
– А ты коротко, как для слабоумных.
– А если коротко, то растения приспособились к окружающей среде. Древесный сок имеет в своём составе большое количество глюкозы и ещё некоторых компонентов, позволяющих ему не замерзать в самые холодные месяцы.
– Это как антифриз, что ли?
– Приблизительно. Несмотря на холод, солнечных дней у нас больше, чем пасмурных, и за счёт такого сочетания растения продолжают расти даже зимой.
– Короче говоря, приспособились, – резюмировал Стас.
– Ну да.
– Так бы и сказал.
– А я как говорил? – растерялся Мишель.
– А ты меня научными трудами грузить начал, – рассмеялся Стас, хитро прищурившись.
– Так ты меня разыграл? – сообразил врач, растерянно замерев на пороге.
– Ага. А то скучно тут целыми днями одному сидеть, – с обезоруживающей честностью признался инвалид.
– Вот ведь паразит! – расхохотался врач, прикрыл за собой дверь и, смеясь, двинулся по коридору к выходу.
Из вынужденного заточения Влада вырвал срочный вызов Кудасова. Влетевший в кубрик посыльный скороговоркой доложил ему о вызове в рубку управления крейсером и поспешил обратно, то и дело оглядываясь на размеренно шагающего разведчика. Во взгляде молодого матроса сквозило решительное желание притащить медлительного подполковника волоком, но субординация была превыше всего.
Войдя в рубку, Влад подошёл к консоли связи, надел на голову гарнитуру и вопросительно посмотрел на молодого лейтенанта. Тот бросил быстрый взгляд на дисплей и молча показал Владу четыре пальца. Сообразив, что сеанс связи состоится через четыре минуты, разведчик развернулся на месте, всматриваясь в тактический монитор на противоположной стене рубки. У консоли управления выпрямившись так, словно лом проглотил, стоял Егоров.
Увидеть его на флагмане Влад никак не ожидал, поэтому удивлённо уставился в спину замершего, словно статуя, каперанга. Вся его поза выражала напряжённое ожидание. Больше всего разведчика удивил тот факт, что в рубке отсутствовал капитан флагмана. Это было неожиданно и странно. Кто-то из офицеров дежурной смены откашлялся, прочищая горло, Егоров вздрогнул и оглянулся. Заметив Влада с гарнитурой на голове, он усмехнулся каким-то мыслям и, протиснувшись между ложементами, подошёл поближе.
– Знаешь, зачем вызвали?
– Догадываюсь, – мрачно кивнул разведчик.
– Просветишь?
– Думаю, прикажут крокодила на Спокойствие тащить, – всё так же мрачно ответил Влад. – А у тебя что? Каким ветром тебя на командирский мостик флагмана занесло?
– Капитан во время прошлой атаки на ногах не удержался и спиной о консоль приложился. Сейчас в реанимационном танке плавает. По флагману три монитора залпом отработали, тряхнуло здорово. Пришлось даже управление щитом на резервные цепи переключать. Основные от перегрузки погорели. А накопители до самого донышка разрядились. Недаром наши головастики хлеб едят. Отличную защиту разработали.
– А с иными что? – спросил разведчик, кивком головы давая понять, что усвоил полученную информацию.
– Хрень какая-то, – зло выдохнул Егоров. – Вылезут, по соплям получат – и обратно. Чего добиваются – непонятно, зачем лезут – неизвестно. Короче говоря, одни сплошные неизвестные.
– А Ефимов что говорит?
– А ему крокодилий генерал идею подкинул, что головоногие пытаются таким образом плацдарм захватить, для выхода основной части своего флота. Но мне эти попытки какими-то неубедительными кажутся.
– Почему?
