– И что? Соседи присматривают за домом и постоянно топят печь. А я раз в неделю хожу туда прибираться, – грустно вздохнула Дженни. – Лина была хорошим человеком и доброй соседкой. А он сумел подарить ей немножко счастья.
– Немножко? – скептически хмыкнула Саманта.
– Им было отпущено слишком мало времени. Но ты даже не представляешь, какими они оба были счастливыми. Влад мужчина, и привык скрывать чувства. А Лина просто светилась от счастья. Даже её сорванец Боб и то стал вести себя совсем по-другому. Хотя шкодить не перестал, – с грустной улыбкой закончила женщина.
– Думаете, сможете меня отстоять, когда он начнёт откручивать мне голову? – не унималась Саманта.
– Не будь дурой, – фыркнула Дженни. – Ничего он тебе не сделает.
– Ладно. Не буду спорить. Но если меня убьют, я вам по ночам являться буду, – всхлипнув, пообещала девушка, после чего в голос разревелась.
Удивлённо переглянувшись, Дженни с внучкой дружно кинулись успокаивать вконец рассопливившуюся девушку, но Саманта вошла во вкус. Уткнувшись носом в плечо Дженни, она ревела от души, старательно, с всхлипываниями и причитаниями, которые никто и не пытался разобрать. Вскоре все трое сидели в обнимку, утирая друг другу слёзы и сопли. Женщины так увлеклись, что даже не заметили, как в комнату вошёл Мишель.
Удивлённо посмотрев на эту странную картину, врач огляделся и, вздохнув, громко спросил:
– А труп где?
– Ка-акой труп? – прохлюпала Санни, от удивления даже перестав реветь.
– Над которым вы так старательно рыдаете, – усмехнулся Мишель. – Ну, так кого оплакиваем?
– Да ну тебя с твоими шуточками, – хихикнула Дженни, быстро утирая слёзы. – Подумаешь, проблема. Собрались три бабы в одну кучу, про жизнь поговорили, а потом пореветь решили. Чего сразу издеваться?
– Ага, значит, поодиночке вам не ревётся, – удовлетворённо резюмировал Мишель. – Может, объясните, с чего такой потоп вдруг устроить решили? Или просто скучно стало?
– Дядя, хватит издеваться, – фыркнула Санни, вскакивая на ноги.
– Я не издеваюсь, я понять хочу, с чего вдруг вы такую мокреть развели?
– Да вон, Саманта узнала, что Влад возвращается, и в панику ударилась. А мы уж так, за компанию, – развела руками Дженни, смущённо поглядывая на кузена.
– Понятно, – вздохнул Мишель и, присев на лавку, тихо сказал Саманте: – Я знаю Влада недолго, но в одном уверен точно: он не убивает просто так, ради прихоти. И если тебе случится столкнуться с ним, просто попроси сначала выслушать тебя и расскажи свою историю. Честно, с начала и до конца. А вообще, я не понимаю, кто тебя так запугал? И главное, зачем?
– Ну, если честно, никто, – всхлипнув, призналась девушка. – В прошлом я слышала много историй про ярость и безжалостность имперских спецвойск. А «драконы» это их элита.
– «Драконы» – это прежде всего разведчики, которых учат выживать и первыми исследовать вновь открытые планеты. Именно поэтому они являются элитой. А совсем не потому, что умеют убивать или быть безжалостными. Да, это суровые люди, но у них и жизнь суровая. Каждый из «драконов» знает, что в любой момент может погибнуть… – принялся пояснять ей, словно несмышлёнышу, Мишель.
– Охнуть твою мать, – перебила его Санни.
– Что это значит? – не поняла Саманта.
– Мне Влад рассказывал, что иногда группа, с которой только что была связь, вдруг неожиданно пропадает, только в эфире раздаётся последнее «твою мать» – и всё. У них это называется охнуть в последний раз.
– Весёлая у них служба.
– Но никто не желает другой и не жалеет о том, что было, – грустно улыбнулся Мишель.
– Может, и так, но все эти сказки никак не решают моих проблем, – снова насупилась Саманта.
– А с чего ты взяла, что они у тебя вообще есть? – неожиданно спросил Мишель. – Знаешь, послушав тебя, я пришёл к выводу, что ты каким-то образом умудрилась запугать сама себя. Да, в жизни тебе приходилось делать то, чего делать не стоило, но это жизнь. И это прошлое. То, чего уже никак нельзя изменить. Так что отбрось страх и просто живи, как живёшь.
– Не бойся. Я сама попрошу его не сердиться на тебя, – неожиданно добавила Санни, погладив девушку по плечу.
– Спасибо, – кивнула Саманта, растерявшись от проявления ласки со стороны девочки.
– Давайте чай пить, – решительно предложила Дженни, заглянув в печь.
– Булочки! – воскликнул Мишель, радостно потирая руки.
– Они самые. А ты как всегда поесть забыл, – с улыбкой ответила Дженни, доставая из печи огромный противень с одуряюще пахнущим лакомством.
Глядя на эту тихую семейную радость, Саманта невольно заразилась общим предвкушением чаепития и, повинуясь команде хозяйки, бросилась накрывать на стол. Вскоре все четверо с аппетитом уничтожали свежайшую, ещё горячую выпечку, щедро поливая булочки мёдом.
Оказавшись на орбите Спокойствия, шаттл отправил сигнал опознавания дежурящим на орбите эсминцам и, сделав три оборота вокруг планеты, запросил разрешения на посадку. Неизменно сидевший в таможенном терминале Стас, едва увидев знакомое лицо со шрамом, покачал головой и, радостно улыбнувшись, во весь голос завопил:
