Между тем Дженни то и дело отправляла её по каким-то делам. Бегая по всему посёлку и передавая поручения женщины, Саманта продолжала обдумывать варианты своего исчезновения, пока не задумалась так, что забыла обо всем на свете и налетела на кого-то в темноте. Столкновение закончилось вполне предсказуемо, когда миниатюрная девушка налетает на огромного мужика, весящего в четыре раза больше неё самой. Саманта громко ойкнула и, отлетев от препятствия, плюхнувшись в сугроб на пятую точку. Из глаз посыпались искры, а ощущение было такое, словно она стену боднула.
– Не ушиблась, маленькая? – послышалось добродушное гудение, и огромная рука, подняв её из сугроба за шиворот, легко поставила девушку на ноги.
Разогнав туман в глазах, Саманта растерянно упёрлась взглядом в широченную фигуру, стоящую на дороге. Медленно переведя взгляд выше, девушка чуть не вскрикнула от испуга. Таких людей она ещё не видела. Больше двух метров ростом, и почти с такой же ширины плечами, огромными руками и русой окладистой бородой, мужчина выглядел каким-то лесным обитателем.
– Что? Впечатляет? – иронично усмехнулся мужчина, сверкнув в темноте отличными зубами. – Так ты цела или нет?
– Вроде, – растерянно прохрипела Саманта разом осевшим голосом.
– А чего тут у вас происходит? Что за шум такой?
– Вернулся один разведчик, из «драконов», – осторожно пояснила Саманта, не рискуя упоминать имя человека, которого так боялась.
– Влад, что ли?! – радостно уточнил гигант.
– Ага.
– Вот это здорово! Ну, раз ты в порядке, то я побежал, – закруглил он разговор и, закинув на плечо мешок, издавший какой-то странный стук, быстрым шагом скрылся в соседнем дворе.
Взяв себя в руки, девушка быстро пересекла дорогу и, почти вбежав в дом Дженни, быстро разделась, намереваясь больше не выходить на улицу, что бы ни случилось. Раз уж нельзя сбежать, значит, можно отсидеться в своей комнате, сославшись, к примеру, на головную боль или женские проблемы. Бесшумно проскользнув к себе, девушка медленно прошлась по комнате и, не придумав, чем заняться, осторожно выглянула в общую комнату.
Заметив слоняющуюся без дела Санни, она жестом позвала её к себе и, усадив на кровать, спросила:
– Слушай, подруга, а что за мужик по посёлку бродит, огромный такой? Бородатый?
– Огромный? – удивлённо переспросила девочка.
– Ага. Настоящий гигант. Я таких никогда не видела.
– А, это ты, наверное, с дядей Ильёй встретилась. Только он не бородатый.
– Если бы встретилась, – растерянно проворчала Саманта. – Налетела на него в потёмках, как на стену. Чуть лоб себе не разбила. Кто он?
– Из бывших «медведей». Но он из научного отдела, геолог.
– А почему я раньше его не встречала?
– А он в поле ушёл. Новые месторождения искать. Давно уже, месяца два назад.
– Тогда понятно, откуда борода. В лесу особо не побреешься, – подумав, кивнула Саманта. – А они с вашим Владом хорошо знакомы?
– Друзья. А что такое? – насторожилась Санни.
– Да я всё думаю, куда бы мне из посёлка удрать. От греха подальше.
– Не глупи. Не тронет он тебя. Влад добрый, – помолчав, улыбнулась девочка.
– Ага. И его доброта выразится в огромном букете цветов, которые он возложит на мою могилу, предварительно уложив в неё меня, – проворчала девушка, пряча за язвительностью страх.
– Ну ты и дура! – не удержавшись, презрительно фыркнула Санни.
– Опять ссоритесь, сороки? – спросила Дженни, одним своим появлением гася назревающий скандал. – Чего опять не поделили?
– Эта дурёха из посёлка удрать решила, – моментально сдала Санни оппонентку.
– Зачем? Что тебе дома не сидится? – не поняла Дженни.
– Это из-за Влада, – пояснила девочка.
– Опять? Самой-то не надоело собственных страхов бояться? – укоризненно спросила Дженни, склонив голову к плечу.
– Знаете, мне очень хочется понять, с чего вы все вдруг решили, что он такой безобидный? – огрызнулась Саманта.
– Это Влад безобидный? – удивлённо переспросила Санни и звонко расхохоталась.
– Знаешь, девочка. Есть большая разница между безобидностью и умением держать себя в руках. А ещё – между умением думать и полной глупостью, – сказала Дженни, опираясь плечом о косяк двери и складывая руки под грудью. – Да, он далеко не святой. Но за всё то время, которое он прожил здесь, ни один человек никогда не скажет, что Влад поступил против совести или обидел кого-то просто так, ни за что. Это правда. И я очень хочу, чтобы ты помнила об этом на празднике.
– Ка-аком празднике? – заикаясь, спросила девушка.
– А с чего, по-твоему, в посёлке такой переполох? Все женщины посёлка готовят угощение, чтобы как следует встретить человека, ставшего для всех нас легендой. И ты будешь на этом празднике, если хочешь, чтобы тебя здесь держали за свою.
– Но, но…
– Хватит, Саманта. Это уже даже не смешно. Ты пойдёшь туда и познакомишься с ним. А потом вернёшься обратно и будешь спокойно жить своей жизнью. И это не обсуждается.
– Я, мне, вы… вы просто ничего не знаете, – всхлипнула Саманта, пытаясь уйти в очередную истерику.
