– Я понял, – выслушав его, кивнул техножрец. – Да. Вы правы. Эти ощущения для нас не имеют никакого значения. Мы касаемся друг друга только во время брачных игр, но и тогда все касания сводятся к трению друг о друга головами и шеями.
– Шея. Точно! – подскочил Мишель и, схватив со стола какую-то железку, ринулся к носилкам техножреца.
Не давая ему опомниться, врач ухватил рукой шейный гребень ксеноса и, одним движением задрав его чуть ли не к потолку, быстро взял несколько соскобов с кожи. Потом подскочил к микроскопу, сунул образцы в сканер и, припав к окуляру, замер, словно закаменел. С утробным урчанием сложив гребень, техножрец звучно клацнул клыками и мрачно покосился на стоящего в стороне Влада. В ответ разведчик виновато развёл руками, правильно истолковав его взгляд.
– Учёный, – вздохнул он, произнеся слово так, словно это был диагноз.
– У нас тоже есть одержимые знаниями, – фыркнул техножрец, и Влад расслышал сарказм даже в его механическом переводе.
– Но нужно признать, что иногда и от них бывает польза, – рассмеялся Влад, пытаясь перевести всё в шутку.
– Согласен, но вреда всё-таки больше, – поддержал его техножрец, и разведчик, не удержавшись, в голос расхохотался.
– Вы чего опять ржёте? – не понял Мишель, отвлекшись от своих изысканий.
– Не обращай внимания. Это мы так, о своём, о девичьем, – отмахнулся Влад, озорно подмигивая техножрецу.
Тот в ответ чуть оскалил клыки и прикрыл один глаз третьим веком, подражая разведчику.
– Вы быстро учитесь, верховный, – сказал Влад, с интересом рассматривая его.
– Я именно за этим сюда и приехал, – ответил ксенос.
– А я думал, что вас больше волнует лекарство.
– Лекарство – это цель моей миссии. А познание людей как расы, изучение ваших правил и законов – необходимость. Скажу вам откровенно. Я давно уже ждал, что ксеносам придётся выйти на официальный уровень отношений с вами. Невозможно прятаться без конца. Я только жалею, что этого не случилось раньше. До начала войны с иными.
– Ну, пока войны как таковой нет. И они, и мы, и ваши техножрецы накапливаем информацию друг о друге. Меня больше беспокоит другое.
– Что именно?
– С какой легкостью они отдают на уничтожение огромные силы и средства, получая взамен лишь крохи информации. Даже разница в системе ценностей не может позволить им так бездумно тратить ресурсы. Ведь они не бесконечны.
– Приоритет высшей цели, – подумав, ответил верховный.
– Что это значит? – не понял Влад.
– У некоторых существ, не имеющих личного сознания, преобладает коллективный разум. В этом случае приоритет в любом деле имеет только высшая цель. Выживание вида, массовая миграция и тому подобные задачи. Тогда количество погибших в процессе особей значения не имеет.
– Коллективный разум? – задумчиво переспросил Влад. – Думаете, иные живут чем-то вроде улья или муравейника?
– Мне не известны эти понятия, – покачал головой техножрец. – Но их упорство и однообразие действий говорят именно об этом.
– А ведь похоже, – протянул Влад, продолжая обдумывать предложенный вариант.
– Подумайте сами. Ни один правитель существ с индивидуальным мышлением не станет так бездумно растрачивать ресурсы своего государства. Не важно, как его называют иные. Данное название даёт нам обоим возможность правильно обозначить уровень правления.
– Согласен, – кивнул разведчик, внимательно слушая умозаключения верховного.
– На подобные жертвы можно пойти в двух случаях. Первый – это когда всей расе грозит неминуемое уничтожение. Тогда потери становятся не важны, ведь в случае проигрыша всё равно все погибнут. И второй – когда живые ресурсы легко можно восполнить, а материальные потери компенсировать за счёт завоёванных территорий.
– Хотите сказать, что они захватывают планеты или расы, а потом используют их как базы для дальнейшей экспансии?
– Для точного анализа у меня слишком мало данных, но логика подсказывает именно такие выводы.
– Во всяком случае, за рабочую гипотезу вполне можно принять. Но тогда возникает следующий вопрос.
– Как с ними бороться, – кивнул верховный, радуясь, что разведчик так легко понимает его рассуждения. – Точно так же, как принято бороться со всяким коллективным разумом. Уничтожив его центр. Базовый носитель.
– Боюсь, я не совсем понял вас, – покачал головой Влад.
– Коллективный разум – это не только заданная изначально модель поведения. Это ещё и общая память. Каждая особь несёт в себе информацию об эволюции всех своих предков и при необходимости копирует её на уровне – как вы называете это – подсознания. Но для подобного копирования необходима базовая матрица. Это и есть центр. И именно в этом центре хранится вся информация о любой модели поведения того или иного уровня. Ведь в подобных сообществах очень строгая иерархия.
– Кажется, я начинаю понимать. Точно. Это как в пчелином улье или в муравейнике. Есть рабочие пчёлы и есть муравьи солдаты. А есть матка, задача которой откладывать яйца. Постоянно.
– Грубо, но вполне соответствует, – кивнул техножрец.
