У старого вояки сложилось впечатление, что тот сквозь дверь просочился, словно привидение. Спустя пять минут ему доложили, что катер с разведчиками уже покинул шлюз крейсера и направляется к флагману эскадры. Ещё через час два офицера в тяжёлых скафандрах и с оружием в руках вошли в кают-компанию линкора «Святой Георгий». В других помещениях им было просто не развернуться. Огромный корабль был оснащён по последнему слову техники и безоговорочно стал флагманом объединённой эскадры.
Глянув на обветренные, покрытые шрамами лица вошедших, контр-адмирал удовлетворённо кивнул и негромко проворчал:
– Ну, хоть не юнцы сопливые.
– Подполковник службы безопасности империи Влад Лисовский. В прошлом капитан глубинной разведки в отставке, – представился тот, что побольше.
– Капитан службы расследований особо опасных происшествий Нирлатоулин, – представился второй.
Но особой необходимости ему представляться и не было. Ефимов с первого взгляда угадал в нём
«нюхача», едва увидев знаменитую наколку. Жестом указав вошедшим на усиленные кресла, которые по его команде специально принесли сюда, Ефимов присел к столу и, сложив руки перед собой, коротко приказал:
– Рассказывайте.
– Что именно вас интересует? – осторожно уточнил эсбэшник.
– Отчёты ваши я изучил самым внимательным образом, и вопросов у меня возникло больше, чем у вас найдётся ответов, – помолчав, ответил Ефимов.
– Тогда, может, стоит изменить формат разговора, – предложил «нюхач».
– Предлагайте, – кивнул контр-адмирал.
– Вы задаёте вопросы, а мы старательно на них отвечаем по мере наших возможностей, – чуть улыбнулся «нюхач».
– Добро. Тогда мой первый и самый главный вопрос: почему вы решили, что рабов покупают именно эти крокодилы?
– Других кандидатов не было, – усмехнулся разведчик. – А если серьёзно, то пришлось действовать по наитию. Как говорят клошары, на понт взял.
– То есть доказательств у вас не было?
– Ну, в суд я бы с ними не пошёл. Но ведь сработало.
– Сработало, – мрачно кивнул Ефимов. – А теперь объясните мне, почему они так боятся блокады?
– Насколько мы сумели понять, их корабли имеют принципиально другие движители, работающие не на привычном нам топливе, а на чистой энергии, извлекаемой из человеческого мозга.
– Как такое может быть? – растерялся контрадмирал. – Это сколько ж рабов нужно собрать, чтобы хоть метр пролететь?!
– Принцип действия этих движителей нам неизвестен. Более того, мы и сами не в состоянии представить, как можно преобразовать энергию излучения мозга в плазму для движения корабля. Но именно это утверждал наш оппонент. И именно поэтому они боятся блокады. Исчезнет источник поставки рабов, а это значит, они окажутся привязанными к своей планете. Думаю, это серьёзный повод для беспокойства.
– Логично, – помолчав, согласился Ефимов. – Как планируете блокировать планету?
– Мы?! – растерялся разведчик.
– Вы, – кивнул контр-адмирал. – Вы всё это затеяли, вот и предлагайте.
– Понятно. Инициатива имеет инициатора, – криво усмехнулся разведчик.
– Где-то так. Так какие есть соображения?
– Перекрыть первым делом доступ к точке перехода в подпространство. Закрыть весь сектор со стороны обитаемой системы, а пятно аномалии оставить открытым. А главное, ни в коем случае не вступать в бой, если вдруг оттуда кто-то появится, – коротко доложил разведчик.
– Так, а вот с того места, что может кто-то вылезти, поподробнее, – приказал Ефимов.
– Как мы уже докладывали, из аномалии то и дело вылезают боевые корабли чужих. Твари агрессивны, в переговоры не вступают, атакуют всё, что оказывается в зоне поражения их орудий. Так что эту часть объёма мы можем считать закрытой.
– К тому же ксеносы боятся этой аномалии до заикания, – добавил «нюхач».
– Звери чего-то боятся?! – удивился Ефимов. – Наши аналитики считают их чуть ли не берсерками.
– Одно другому не мешает, – ответил следователь. – У них действительно бывает состояние, которое сами ксеносы называют – боевая ярость. И в этот момент их сложно чем-то напугать. Но в остальное время это обычные живые существа, которые способны испытывать простые, доступные всем эмоции. Если, конечно, к ним вообще можно применить слово «обычные».
– Да уж. Я когда эти морды на голограмме увидел, чуть в штаны не накидал, – мрачно буркнул контр-адмирал. – Это ж надо?! Крокодилы, вставшие на задние лапы и умудрившиеся выбраться в открытый космос. Одни клыки чего стоят.
– Да, милашками их не назовёшь, – криво усмехнулся разведчик.
– Я смотрел ваше досье, подполковник. Это правда, что вы сталкивались с крокодилами на тверди? Так сказать, наблюдали их в естественной среде обитания?
– Я не назвал бы это естественной средой. Похоже, они пытались исследовать планету на предмет освоения и колонизации и наткнулись на нас. А кроме нас там были ещё и местные зверушки. В общем, их разведке крепко досталось. Короче говоря, пообщались, – закончил разведчик, пальцем указывая на шрам у себя на лице.
– Что, врукопашную сходился? – не поверил Ефимов.
– Пришлось, – скривился разведчик.
