Когда у эльфа сработал маячок, он взял кинжал и отправился меня убивать. Напал со спины и пырнул клинком. Но я не умер и вступил с ним в схватку, в результате чего старик был тяжело ранен и уполз зализывать раны. А когда я нашёл его в хижине, тот был уже мёртв. Кинжал я вытащил из себя, книги нашёл в домике. Почему потерял сознание и память — не понятно. Что там делали книги — не понятно. И зачем всё так усложнять — не понятно. Случайная я жертва или меня тщательно выбирали — опять вопрос.
Дэла дополнила историю, высказавшись, что плащ обладает свойствами очень хорошего скрыта: ни звука, ни запаха. Понятно теперь, почему он смог подобраться ко мне так близко.
— Он как-то активируется или работает постоянно?
Хозяйка города снисходительно улыбнулась.
— Верхнюю застёжку видишь? Пускаешь в неё магический импульс. Большой или маленький, смотря сколько хочешь, чтобы эффект продлился.
— И плащ и карта сделаны продвинутым магом, как и следящий артефакт. Это новая магия. Появилась недавно на континенте, — продолжила она. — Я не знаю столь искусного мага, может ректор Академии уже вышел на него. Мне попадаются предметы, я их изучаю, — Дэла тяжело вздохнула. — Штучные изделия, не для продажи, иначе бы его артефакты появились в свободном доступе. Очень сложные плетения наложены друг на друга. Мне не всегда понятны слои, — она скривилась от недовольства. — Подозреваю, что половина этих структур — обманки.
Мы помолчали. Интересно, почему заказчик не делится технологиями? В смысле, это как раз понятно, особенно, если Дэла права на счет обманок. Но он бы мог завести учеников. Помощники — неплохой способ личного роста, распространение влияния. А тут с его стороны добровольная изоляция… Неплохая зацепка, характеризующая личность.
— В плащ и в карту вплетены слежения. Тот, кто их сделал, всегда точно знает, где находятся вещи. Не удивлюсь, если у него есть такая же, — она кивнула на разложенную карту, с растущей чёрной дырой посередине, — и по ней он отслеживает местоположение предметов.
Плохо это или нет, что он постоянно следит за мной? Если он собирается меня добить, то как бы да. Но если он сам на меня выйдет, мне не придётся его искать. Какова вероятность, что он сделает это лично, а не подошлёт кого-нибудь с новым плащом и следящим артефактом? Рано или поздно я приду к нему за ответами. И тогда мы встретимся на моих условиях. От плаща и карты придётся избавиться.
Хозяйка встала и заварила травки. Наблюдая за её действиями, мне пришла в голову интересная мысль.
— Дэла, скажи, есть ли такое растение — огнедувка?
Мне показалось странным, что я почти угадал с именем старого эльфа. Его звали Имагриил, а я ему придумал имя Ирадиил. Звучит подозрительно похоже.
— Есть огнедувка, — девушка отхлебнула из чашки, — а что?
— Я потерял память и не помню названий животных и многих растений. В лесу я встретил фиталу, и её почему-то узнал. А огнедувку я выдумал, когда врал Милке о причинах пожара. Мол эльф изобретал взрывоопасное зелье, где главным ингредиентом была огнедувка, — я поведал ей подоплёку вопроса. — Расскажешь, что это за растение?
— Небольшой кактус, который растёт в пустыне за юге. Когда у него созревают семена, он вспыхивает и сгорает. Семена разлетаются с пеплом по ветру. Хм… Надо будет поэкспериментировать с его взрывными свойствами…
Хозяйка достала блокнот и записала идею.
— А что с ритуальным кинжалом? — перешёл я к насущному.
— Оооо, — с предвкушением протянула она, — кто бы его не сделал, он гений. Это ж надо додуматься использовать числа.
— А разве это не тот же самый маг, который сделал карту? — я был уверен, что это один и тот же человек.
— Кинжал изготовлен совсем на других технологиях. Это узконаправленная техника написания чисел. Да и само использование чисел, это… это… нечто! — Дэла фонтанировала неподдельным восхищением.
Мне не совсем была понятна её реакция. Меня лично, что кинжал, что книга пугали до дрожи.
— Объясни по-простому, — спокойно перебил я.
— Дело в том, что язык чисел используется повсеместно. Считаем золото, используем при расчетах. Дни, месяцы, время. Каждый знает числа, будь ты маг или немаг. Числа, как и буквы плотно въелись в разум, — она постучала пальцем по виску, — и засели глубоко в суть людей и явлений. А с другой стороны, это абсолютно искусственная вещь, которой изначально не существовало в природе. Числа придумали люди для собственного удобства.
— И? — я махнул рукой и попросил продолжения. — В чём гениальность-то?
Дэла как-то нехорошо улыбнулась и фанатично продолжила.
— Числа — это надстройка над природой, которая срослась с ней. И теперь с помощью этой надстройки можно воздействовать на окружающий мир, менять законы физики, — она словила мой ироничный взгляд и выставила руки перед собой. — Да, Ярый, магия тоже меняет мир под себя. Но! — она подняла вверх указательный палец. — Магия для магов, бла-бла-бла… Все воспринимают магию, как нечто… ммм… не-для-всех. Ну уникальные люди, да. Магия — это нечто сверх!.. естественное. А числа? Нечто настолько обыденное. И незаметное. Как воздух, которым мы дышим.
