«Ого, а она красивая… И как я раньше-то не замечал? — подумал Рон, во все глаза глядя на нее, — Пожалуй, ее предложение стоит рассмотреть повнимательнее. Интересно — там, под плащом — какая она? Элай, конечно, весь мозг выест, если узнает… Но с другой стороны, это она предложила, а всем известно — девушкам отказывать нельзя, они на это обижаются! А может, я ей просто понравился, и она выбрала такой вот необычный способ признаться в своих чувствах?»
— Так что там за сделка-то? — спросил он. Перед ним высветился короткий полупрозрачный текст договора. Все просто — она с ним спит, по его требованию, он ее тренирует, по ее требованию. Сделка прекращается по желанию любой из сторон в любой момент. Никто не должен знать об их отношениях. Подтвердить: Да — Нет.
— Что ты теряешь? — спросила она.
— Действительно, что? — пробормотал он и, недолго думая, подтвердил.
— А теперь убери одежду, пожалуйста, — попросил Рон.
Чиара послушно кивнула и убрала одежду в инвентарь, попутно сняв для него фильтры. Из приоткрытой ставни окна резко пахнуло прохладным ночным воздухом, и она зябко повела плечами — без одежды было холодно. Он прерывисто вздохнул, легко подхватил ее и бережно опустил на кровать. А потом склонился к ней, и больше этой ночью ей холодно не было.
На следующее утро группа собралась на улице. Рон потянулся и зевнул. Ему удалось поспать всего пару часов, пока Чиара дежурила, и он совершенно не выспался. Хотя дело того стоило, конечно… Она оказалась удивительно приятная на ощупь, с гладкой, нежной кожей и симпатичными округлостями в нужных местах. И хотя опыта у нее было маловато, на его вкус, но зато любопытства и готовности поэкспериментировать — хоть отбавляй. Словом, Рона заключенная сделка полностью устраивала, и он с удовольствием думал о том, что и следующей ночью она тоже будет с ним. Парень снова душераздирающе зевнул с риском вывихнуть челюсть. Вот со сном надо что-то делать, иначе долго в таком режиме не протянешь.
Тэм тоже чувствовал себя не выспавшимся, но совершенно по другой причине. Нелегко, знаете ли, провести всю ночь наедине с девушкой, которая тебе нравится, чувствовать ее тепло рядом с собой, и при этом с беспощадной ясностью «слышать» и понимать, что ты ее не интересуешь. Теперь ему стало понятно, почему его достижение, дающее ему возможность чувствовать эмоции других людей, носит такое странное название — «Благословление или проклятие?». Раньше целитель думал, что уж для него-то, с его профессией, эмпатия — безусловное благо, а теперь вот начал сомневаться.
Вскоре, собравшись и позавтракав, группа отправилась на разведку. Решено было в целях безопасности сначала по максимуму чистить прилегающую местность от стрекотух и других тварей, а потом уже заниматься сбором растительности. Элая смущало то, что никаких данных о количестве монстров у них не было. Это на болоте им повезло, что монстры нападали волна за волной, а как будет здесь — никто не знал. Ну допустим штук десять за раз они, возможно, осилят, а если больше? За себя он не сильно переживал, за Рона, в общем, тоже, а вот остальные трое не обладали ни достаточной защитой, ни достаточной скоростью. Рисковать не хотелось, и он подозвал Чиару:
— Чиа, пойдешь впереди со мной. Как только услышишь что-то — останавливаемся. Сможешь по звуку определить, сколько их?
Она неуверенно пожала плечами.
Случай выяснить это на практике представился довольно скоро. Группа остановилась, стараясь соблюдать тишину, и Чиара стала прислушиваться. Стрекот она слышала отчетливо, а вот сколько их там — этого она пока сказать не могла. Девушка отошла от остальных на десяток шагов и снова замерла, сконцентрировавшись. Все другие звуки потеряли для нее всякое значение и словно растаяли, мир вокруг поблек, остался только стрекот — нет, скорее, СТРЕКОТ. Через некоторое время она уже различала нюансы этого хорового пения: вот запевала затягивает новую трель, вот подхватывают другие ведущие голоса, вот присоединяются остальные. Чиара потрясла головой, приходя в себя, и вернулась обратно.
— Десять … пятнадцать … не больше, — сказала она.
— Ну вот и отлично, — улыбнулся Рон, — Сейчас всех выбьем одним махом, не надо за каждой по отдельности гоняться.
Но Элай покачал головой:
— Нет, будем вытягивать по несколько штук, ну или хотя бы попробуем. Рон, давай, осторожнее только.
Рон скривился, но послушно пошел вперед. Остальные приготовились к бою и замерли в ожидании. Мечник тем временем уже отошел довольно далеко и теперь медленно продвигался по несколько шагов, стараясь сделать так, чтобы его почуяла только пара-тройка крайних монстров. Это ему удалось, и он рванул обратно на спринтерской скорости. За ним, набирая высоту, летели три стрекотухи. Все же монстры были быстрее, и вскоре стало понятно, что добежать он не успеет. Элай поднял щит и сосредоточился.
