Улыбнувшись ему, я легкомысленно пожимаю плечами. Да, мы действительно должны были вести себя хорошо и просто упаковывать подарки для Авы и Эвана. Даже если я утверждаю, что ненавижу Рождество, я обожаю этих маленьких потерянных мальчиков, так что я согласилась помочь. Заворачивать подарки когда-то было моей любимой частью праздника.
Оказывается, я вовсе не ненавижу Рождество, если провожу его с ним.
— Мы справились хотя бы с половиной, — возражаю я, приводя в порядок одежду и убирая тот беспорядок, что мы устроили. — Похоже, проблема в том, что подарков слишком много. Я понимаю, ты тот самый дядя, который балует детей, но…
Замолкаю, замечая искру эмоций в его красивых глазах. Он обожает свою племянницу и племянника, и, если честно, это одна из тех вещей, которые я люблю в нем. Мне также нравится, насколько он близок со своей сестрой. Это заставляет меня еще сильнее скучать по брату, но я пока не готова с этим столкнуться.
Нико притягивает меня к себе, крепко целуя. Мое сердце начинает биться как безумное, и в голове мелькают тысячи картин: еще сто таких же праздников, которые мы проведем вместе. Заворачиваем подарки, занимаемся любовью и делаем тысячи других вещей вместе.
— Я буду баловать и тебя, как только ты мне это позволишь, — шепчет он мне на ухо.
— Никаких подарков. Я же говорила, я не праздную Рождество, помнишь?
На самом деле это уже скорее маленькая ложь. Мы ходили по магазинам, покупая рождественские мелочи, пекли печенье, построили пряничный домик, и я даже повесила пару игрушек на его елку. Я не возражала, когда он повесил носок с моим именем. Если честно, я стала почти что фанаткой Рождества, учитывая, какой я была раньше.
Кажется, теперь у меня нет причин ненавидеть этот праздник так, как раньше. Конечно, я всегда буду грустить по родителям, а теперь еще и по Ориону, но я ловлю себя на том, что с нетерпением жду праздничных фильмов, рождественских песен у дверей и даже его угроз подарить мне что-нибудь.
— Ты празднуешь Рождество со мной, — настаивает он, обнимая меня и раскручивая по комнате. — Ты слышишь эту музыку? Рождественскую музыку, милая. Мы весь день танцуем под нее, и даже… — он опускает голос до шепота, — Занимаемся под нее любовью. — Его губы касаются моей шеи. — Ты светишься, как только начинаешь заворачивать подарки, и будешь в восторге, когда откроешь ту маленькую коробочку вон там.
Хмурясь, я следую за его взглядом к елке, слегка наклоняя голову. Держа меня за руку, он направляет нас ближе к дереву. Там, между пушистыми ветками и золотыми и красными игрушками, спрятана красивая коробочка, обернутая в блестящую бумагу. На ней золотой бант, и, если бы он не указал на нее, я бы никогда не заметила, что это вовсе не елочная игрушка.
— Нико… нет, я же сказала… никаких подарков или…
— Нет, милая, ты празднуешь, — мягко отвечает он, останавливая нас у камина и притягивая меня ближе. — Ты создаешь подарки каждый день в своем цветочном магазине. Красивые вещи, которые приносят радость или утешение людям в нужный момент. Это подарок. Нова, милая, ты сама подарок. У меня никогда не было такого подарка. Ты празднуешь Рождество со мной, и этого достаточно. Мы можем отмечать вдвоем.
— Что ты имеешь в виду? Твоя сестра и дети…
— Они будут праздновать у нее дома. Если мы захотим, мы можем к ним присоединиться. Если не захотим… значит, не захотим.
Его слова ударяют по мне, словно тяжелый груз. Как он вообще мог подумать, что я стану мешать ему провести праздник с ними? Я никогда не сделала бы такого ни с ним, ни с детьми. Вместо успокоения его предложение причиняет мне боль.
Я отступаю назад, покачивая головой. Слёзы застилают мне глаза. У меня нет права разрушать его праздник или их. Нет права возлагать свою боль и одиночество на него или кого-либо ещё. Никто не виноват в том, что я ненавижу праздники. Никто не виноват, что последние несколько лет я провела, утопая в своей собственной тоске.
— Нет. Нет, я не могу… ты не можешь это сделать. Не ради меня. Я не буду причиной для тебя или для кого-то ещё на праздники. Я… я должна уйти. Я не могу здесь оставаться.
Я вырываюсь из его объятий, торопливо направляясь к двери, спотыкаясь о свои сапоги, пытаясь натянуть их на ноги. Мои руки трясутся. Слёзы струятся по моему лицу. В голове всплывает прошлогодний зимний вечер, когда я попыталась сделать сюрприз брату, а вместо этого застала его с моей лучшей подругой. Два последних человека, которые оставались в моей жизни, избегали меня, чтобы отпраздновать праздник вместе.
Мы всегда проводили Рождество вместе, после того как потеряли родителей. Что бы ни происходило, это был наш неизменный ритуал. Если не могли позволить себе подарки, мы делали их друг для друга. Оклин тоже была с нами в те праздники, потому что была моей лучшей подругой. Я не могла представить, что они влюбляются друг в друга прямо у меня на глазах.