К XVIII веку в результате непрекращающейся борьбы сильнейшими европейскими державами становятся Великобритания и Франция. Они же являются и главными претендентами на заокеанское господство. Эта ситуация продолжалась недолго. Затяжные конфликты пошатнули геополитическое положение этих ведущих европейских держав. На политическую сцену начали выходить набирающие силу государства центральной Европы и Северной Америки.
В этот же период на международную арену с потрясающей быстротой выходит Россия и занимает на ней ведущие позиции. Во время заключения Вестфальского мира в 1648 году России не придавалось никакой важности. Она тогда вообще не бралась в расчёт. К середине следующего столетия Россия стала активной участницей всякой мало-мальски значимой европейской войны и стала вызывать беспокойство западных держав.
На территории современной России государство образовалось к IX веку н. э. Сегодня его называют «Киевская Русь» или «Древняя Русь». Сохранилось очень мало сведений о населении этих земель до IX века. Киевская Русь образовалась на торговом пути «из варяг в греки» и в эпоху своего рассвета занимала территорию от Азовского моря на юге до верховьев Северной Двины на севере. Этот торговый путь вёл из северных частей Европы (из варяг) в Византию (в греки). Византия в те времена была самым крупным городом, а путь в неё из северной Европы через Средиземное море контролировался арабами. Некоторые историки связывают распад Киевской Руси на отдельные княжества с утерей значения вышеописанного торгового пути, после начала крестовых походов и открытия прямого пути из Европы в Византию.
Как бы то ни было, Киевская Русь распалась на отдельные княжества. Княжества эти представляли собой небольшие отдельные государства. Объединяли их только православная вера и русский язык. Они часто воевали между собой, или объединялись в союзы для совместных военных походов. Такая ситуация позволила монголам подчинить эти княжества и заставить их платить дань. Возрождение Руси, как объединённого государства происходит только после распада Монгольской империи. Большинство россиян считают датой освобождения Руси от монгольского ига 8 сентября 1380 год. В этот день состоялась знаменитая Куликовская битва. Хотя эта битва закончилась победой воинов Московского и Владимирского княжеств и бегством Мамая и его войска, ещё сто лет Русь выплачивала дань монголам. Только в 1480 году после Стояния войск на реке Угре выплата оброка прекратилась.
Со второй половины XV века начинается образование русского централизованного государства. Благодаря мудрой политике череды московских князей к Московскому княжеству добавляются земли других княжеств. К началу XVI века завершился процесс объединения Руси. Молодое централизованное государство стало называться Россией. Первым царем всея Руси стал Иван IV — Иван Васильевич Грозный.
С самого начала своего образования Россия расширялась территориально. Уже Иван Грозный в период своего правления завоевал Казанское и Астраханское ханства, вёл войны за выход к Балтийскому морю и против Крымского ханства. В последующие столетия, не смотря на периодически возникающие внутри страны смуты и восстания, территория России продолжала увеличиваться. Забегая немного вперёд, можно сказать, что ко времени Венского конгресса, состоявшегося после разгрома армии Наполеона, Россия, по всей вероятности, была самой мощной державой на континенте.
К XIX веку ведущей мировой державой становится Великобритания. Её промышленность самая развитая в мире, а Королевский военно-морской флот господствует на морях. Промышленные предприятия Великобритании снабжают товарами всю Европу, включая Россию. Однако и Франция в этот период является достаточно сильной державой. Её не покидает желание отобрать у Великобритании часть мирового пирога. С приходом к власти амбициозного Наполеона, провозгласившего себя императором, Франция попыталась вернуть себе былое могущество. Томас Джефферсон, 3-ий президент США, назвал Наполеоновские войны начала XIX века соперничеством между тираном суши (Францией) и тираном океана (Англией).
Завоевав европейские страны, Наполеон в первую очередь ввёл там эмбарго на торговлю с Великобританией. Это сильно ударило по экономике Соединённого королевства. С другой стороны эмбарго послужило толчком к развитию промышленности на континенте. Некоторые историки считают, что причиной войны Наполеона с Россией, явилось нарушением последней торгового эмбарго с Великобританией. Однако эта война стала началом конца правления Наполеона.
Отправив Наполеона в его первую ссылку на остров Эльба, на Венском конгрессе победители выработали планы послевоенного устройства мира. Этот новый мировой порядок базировался на принципе равновесия сил. Равновесие было рассчитано весьма тщательно. Оно могло быть разрушено лишь усилиями такой мощи, собрать которую любой из ведущих стран Европы было бы весьма затруднительно. Таким образом, в Европе был создан порядок, основывающийся на коллективной безопасности.
