эксперимента, — сообщил начальник
Центра космических технологий ВВС. — Лесные пожары и резкое увеличение
температуры воздуха максимально усилят эффект воздействия. Задымленность,
аномальная жара либо оба этих фактора, вместе взятые, умножат хаос и вызовут про-
блемы с питьевой водой и медикаментами, что приведет облученные города противников
к фатальным последствиям. Устранить которые удастся далеко не всем. Мы предлагаем
начать третью фазу накачки немедленно, сформировать антициклоны необходимой
направленности над целями и удерживать их до тех пор, пока спецспутники на орбите
будут в состоянии справляться с нагрузкой. Согласно нашим подсчетам, это период от
двух до четырех месяцев.
— Начинайте! — отдал приказ командующий. — Практика лесных пожаров и
создания над территорией противника областей с аномальной температурой всегда
оправдывала себя и не раз доказывала свою эффективность. На этот раз её воздействие
окажется ещё более значительным, последние годы ВТО действовало очень эффективно, и
основные мировые поставки пресной воды и медикаментов сосредоточены в наших руках.
Арабы прибегут к нам на поклон очень быстро, и цветные либо последуют их примеру,
либо утонут в снегу посреди июня! Впрочем, с Восточной Европой придется повозиться
несколько дольше. Запустить третью фазу!
— Внимание! Это «Большой папочка»! — зазвучал голос старшего диспетчера. —
Начинаем запуск третьей фазы! Даю отсчет! Одна минута до запуска! Пятьдесят восемь
секунд! Пятьдесят семь...
Полковник позволил себе сдержанную удовлетворенную улыбку. Значит, он был
прав — этот эксперимент выходит далеко за рамки одной лишь сети ХААРП, и в его
подготовке принимали участие все спецслужбы США и союзников. Это, бесспорно,
приятно. Как и то, что его имя в числе прочих патриотов Соединенных Штатов после
этого эксперимента будет вписано в историю золотыми буквами. Он многое сделал для
того, чтобы сегодняшний день принес свои великие плоды. Кстати, о безопасности. Кто-то
из научного персонала с тревожным выражением лица спешил к командующему между
длинных верениц рабочих мест операторов, густо напичканных электроникой. Полковник
мгновенно напрягся и поднялся со своего кресла. Двое морпехов из числа охраны центра
управления, заметив его реакцию, немедленно направились к нему.
— Господин командующий, сэр! — Тщедушный очкарик вне всякой субординации
встрял в беседу высшего руководства. — Мы не можем начинать третью фазу! Накачка
ведется слишком агрессивно! Столь мощное вмешательство в естественное состояние
ионосферы планеты никогда ранее не проводилось, его последствия могут оказаться
непредсказуемы!
Полковник криво усмехнулся. Похоже, болезнь майора Райли заразнее, чем он
предполагал.
— Доктор Ван Литтен! — Он в два шага приблизился к очкарику и крепко взял его
за локоть. — Вы нарушаете субординацию, а также приказ о проведении эксперимента,
под которым вы, напоминаю, ставили свою подпись.
— К дьяволу подпись, полковник! — неожиданно дерзко огрызнулся тщедушный
сморчок от науки. — Мы рискуем планетой! Сеть ХААРП пятый час проводит накачку
огромной мощности! Инициация третьей фазы выведет наше воздействие на максимум!
Никто не знает, чем всё это может закончиться!
— Я не претендую на ученую степень, доктор, — усмехнулся полковник, — но
разве эксперименты не для того и существуют, чтобы выяснять неизвестное?
— Это вам не игрушки! — все сильнее распалялся Ван Литтен. — Вы забавляетесь
с целой планетой, ни много ни мало! Это будет пострашнее ядерной бомбы!
— Джентльмены! — вмешался командующий. — Здесь не дискуссионный клуб!
Были проделаны тысячи расчетов, составлены сотни прогнозов, и все они дали
благоприятные результаты! Выясняйте свои научные позиции вне командного центра! —
Он едва заметно кивнул полковнику и перевел взгляд на ученого: — Сегодняшний
эксперимент играет решающую роль в судьбе планеты, это вы заметили верно, доктор. И
он обошелся американским налогоплательщикам в миллиарды долларов! Сорвать его в
угоду популизму и мелким разногласиям — преступление не только перед Соединенными
Штатами, но и перед самой демократией, торжество которой во всем мире мы с вами
сегодня приближаем! А сейчас прошу меня извинить, я должен командовать
экспериментом.
Командующий потерял интерес к Ван Литтену и о чем-то тихо заговорил с
начальником ЦКС ВВС США.
— Но, господин генерал, сэр! — растерянно возразил очкарик. — Вы не
понимаете! Это...
— Это вы не понимаете, доктор! — перебил его полковник, подавая знак
морпехам. — Никто не позволит вам ни саботировать, ни тем более сорвать величайший
эксперимент в области военной науки. Увести!
Морпехи синхронным движением схватили ученого под руки и вынесли из зала,
словно тот был невесомой тряпичной куклой. Ван Литтен беспомощно бултыхался в их
железной хватке, пытаясь что-то объяснять, но его никто не слушал. Вскоре стальные
