подпиравший плечами тюк. — Зверье просто нажралось телами расстрелянных
соплеменников настолько, что не хочет лезть под перекрестный огонь. Хитрые твари, чтоб
им...
В этот момент под днищем вездехода раздался короткий хруст, с громким звоном
ударил металл о металл, и машину резко занесло, закручивая вокруг своей оси. Полярники
не смогли удержать человека, подпирающего импровизированную заглушку из палатки,
он отлетел и рухнул на сиденья, ругаясь от боли. Тюк вывалился из дыры, глухо
ударившись о залепленный кровавыми ледышками пол, и в открывшееся отверстие вновь
ворвался ветер. Но на этот раз всё обошлось. Водитель быстро остановил вездеход и
обернулся:
— Всё, приехали! Рулевое развалилось к дьяволу, мать его! Не дотянули полсотни
метров всего! Дальше придется пешком! — Он распахнул водительскую дверь и
выпрыгнул на снег.
— Выходим, выходим! — заявил Андерс. — Пока дождемся транспорта, задница
льдом покроется! Проще на своих двоих добежать! — Он обернулся к Майку: — Давай,
Батлер, вылезай и бегом к бункеру! Тебе сейчас пробежка только на пользу!
Полярники один за другим выскакивали из машины, и Майк поспешил за ними. Он
не хотел оставаться здесь и лишней секунды, на сегодня с него хватит подвигов.
Поломанным вездеходом, трупом Переса и всем остальным пускай занимаются
спасательные команды. Оказавшись снаружи, Майк невольно остановился. Их вездеход
сломался у самых ворот Завесы, всё пространство перед которой было густо перепахано
следами лап, отпечатками кувыркавшихся по снегу тел и бороздами от клыков, хватавших
заледеневшие капли крови. Повсюду валялись гроздья мелких ледяных пузырей, и он уз-
нал застывшую пену, брызжущую из пастей мутантов. Тварь, что едва не отхватила ему
пятку, выплевывала вместе с яростным визгом точно такую же. Если бы не Перес, она не
остановилась, пока не прикончила его. Майк бросил взгляд внутрь замершей машины, на
прислоненное к углу неподвижное тело, и торопливо поковылял к зданию базы.
— Батлер, приятель, бегом, бегом! — Андерс схватил его за руку и побежал,
увлекая за собой. — Разгоняй кровоток! Через полминуты будем в тепле, отогреемся,
медики тебя осмотрят! Ногу чувствуешь?
— Да, сэр. — Бежать было тяжело. Лишившийся наста снег оказался довольно
глубоким, и ноги утопали в нем до половины голени. — Немного холодно, но с ней все в
порядке!
— Тогда двигай сам, а я позабочусь о Пересе! — Старый полярник отпустил его
руку и повернул назад. — Эй, там! — раздался позади его голос. — Помогите мне! В
нашем вездеходе тело погибшего!
Ему что-то ответили, но Майк не расслышал. До входа в бункер оставалось метров
тридцать, вокруг кипела суета, ремонтные команды спешили взять на прицеп
сломавшийся вездеход, спасатели разворачивали носилки, кто-то что-то кричал о
тяжелораненых, находящихся во второй машине, из дверей бункера Майку уже призывно
махал рукой бригадир Уокер.
Кто-то тихим шепотом, невнятным и едва слышным, окликнул Майка сзади. В
первую секунду ему показалось, что это Перес бесшумно бежит следом за ним и глухо
шепчет: «Торопишься, трус?» Майк оторопел от неожиданности и замер, словно
вкопанный. Он резко обернулся, сжимая кулаки, но позади никого не оказалось, зато
теперь шептали с другой стороны, и ещё тише. Майк дернулся назад, впиваясь взглядом в
Уокера, и недоуменно нахмурился. Бригадир стоял у входа в бункер, сняв капюшон и
стянув лицевую маску. Он напряженно прислушивался к чему-то, испуганно косясь на
термометр. Майк невольно последовал его примеру и увидел указатель, застывший на
отметке в минус пятьдесят градусов по Цельсию. Внезапно он понял, что абсолютно все
вокруг не двигаются и замерли подобно Уокеру. В наступившей тишине мягко шелестел
почти неуловимый для слуха шепот.
— Батлер! Сюда! Бегом! — крикнул Уокер, торопливо натягивая лицевую маску.
— Быстрее!
Майк непонимающе пожал плечами и сделал пару шагов, переходя на бег, как
вдруг за его спиной раздался отчаянный, полный ужаса, истошный вопль:
— Воронка!!!
Мгновенно взревели моторы, зазвучали крики, находившиеся у входа в бункер
люди, бросая на небо панические взгляды, бросились внутрь. Майк поднял голову и
увидел, как чистое небо над базой стремительно мутнеет, словно гигантское марево, и
исполинский океан дрожащего воздуха мгновенно складывается в колоссальный до
бесконечности торнадо, протянувшийся далеко в небо. Острый приступ первобытного
страха словно кипящим железом ошпарил нервы, бросая тело вперед, и Майк что есть
силы рванулся к бункеру. Он был уже в двадцати шагах, когда Уокер заорал, тыча рукой в
ближайший страховочный трос, соединяющий бункер с ближайшим ангаром:
— Поздно!!! К канату!!! Пристегнись!!! — и прыжком скрылся за дверью.
— Стой!!! — закричал Майк, ринувшись следом. — Не закры... В следующее
