Дальнейшие события развивались стремительно: ментальные удары Лиама помогли расчистить путь до челнока. Боевик не имел намерения смертельно ранить — эффективно оглушал противников. Когда беглецы оказались на трапе корабля, Лукас и ещё трое менталистов нагнали их — Лиам неожиданно поморщился и сложился вдвое, сопротивляясь накрывшей его атаке.
— Меган, помоги Лиаму! — Карпович поспешил в кабину, начиная взлёт: трап поднялся, двигатели загудели.
Ухватившийся за плечо Меган Лиам пытался прийти в себя — пошла кровь носом.
— Это совместный удар, — пояснил он. — В Консорциуме против меня уже применяли. Менталисты одного ранга и близких уровней могут объединить свои силы.
— Ни хрена себе! — вырвалось у Меган, о подобном приёме слышала впервые.
— Пристегнитесь! — донеслось из кабины. — Лиам, ты же не сможешь сейчас связаться с Вивиан? Взлетаем как получится.
Лиам и Меган послушно проследовали на свои места: челнок уже изрядно трясло — Карпович был не таким опытным пилотом, как старпом крейсера.
— Ещё немного, и выйдем из атмосферы, — успокаивал себя Мэтт: по виску текла струйка пота. — Какого?..
Корабль внезапно накрыла тень — его резко подхватила неведомая мощь, с которой не могли справиться двигатели.
Силовое поле мягко управляло движением челнока — можно было различить очертания крупного корабля пёстрой расцветки.
— Дарн! — одновременно воскликнули Меган и Лиам.
Теперь стало понятно, как телепаты добираются до Иреи. Видимо, древняя цивилизация решила помочь беглым менталистам обустроиться. Или случился новый внутренний конфликт, расколовший членов этого общества?
Биокорабль медленно заводил челнок в своё нутро: доком назвать его внутренности язык не поворачивался. Меган переглядывалась с Лиамом — им это зрелище было знакомо, а вот Карпович ошарашенно уставился на панель кабины, вцепившись до побелевших пальцев в подлокотники кресла.
«Почти как Ионэ», — подумала Меган.
«Меня зовут Тайке, — ответил корабль. — Ты знала моего брата?»
«Да, он помогал нам во время войны с Консорциумом».
«И погиб».
Дарнийские корабли общались в основном ментально — фактически они являлись исполинскими животными с развитым интеллектом, способными выходить в открытый космос и даже самостоятельно совершать гиперпрыжки. Или это были вовсе не животные… Меган предпочитала считать, что они отдельная раса, сосуществующая с амёбоподобными дарнийскими коренными жителями.
Биокорабли контактировали в режиме диалога — за месяцы, проведённые в тесном общении с ними, Меган не помнила, чтобы к ментальной беседе мог присоединиться кто-то третий. Вот и сейчас она говорила только с Тайке, но по лицам товарищей сделала вывод, что корабль объясняется одновременно и с ними.
«Он был одним из тех, кто решил исход финальной битвы. Ионэ знал, что это его последний полёт. Но смерть не даёт свободы».
«Ниари в курсе, что вы помогаете повстанцам?» — сменила тему Меган.
«Да, он отпустил нас, сказав, что мы найдём свой дом и это будет верно. Мы нашли».
«Но эти люди… неправильные. Лукас говорит неправду. Он ничем не лучше Консорциума».
«Почему?»
«Он обещает равенство, но привлекает только сильных. Он обещает свободу, но прибегает к насилию».
«Тогда Ниари ошибается. Так быть не может».
«Он сказал о доме. Но не сказал, что дом — это Ирея. Тайке, вы сотрудничаете с не очень хорошими людьми. Разве ты не заметил, что на планете нет ни одного эмпата?»
«Заметил. Это неверно. Нельзя исключать часть из целого, баланс нарушится».
«Вот именно!» — мысленно воскликнула Меган, правда, про себя подумав, что совершенно не понимает, что есть целое, а что — часть. И при чём тут вообще эмпаты.
«Эмпаты важны. Мы тоже эмпаты. Обещаю, мы подумаем об этом. А пока я провожу вас до крейсера».
Челнок вновь двигался — через пару минут он оказался в открытом космосе, в зоне радаров был «Аполлон». Тайке ментально попрощался с Меган и, видимо, с остальными телепатами, и направился к Ирее.
— У меня будет очень интересный рапорт руководству, — в задумчивости произнёс Мэтт.
— Надо что-то предпринимать. Как можно скорее, — в пустоту сказала Меган.
Лиам сидел, уставившись в одну точку — смятение от недавних «переговоров» отражалось на его лице.
Через три часа Меган уже шагала по шлюзовому коридору «Антареса» — Итан ожидал её, привалившись спиной к переборке.
— Жива? — ухмыльнулся он: Меган закатила глаза в ответ.
Сбивчивый пересказ случившегося занял полчаса — ровно столько имелось у Итана перед окончанием перерыва. Меган тоже предстояло писать рапорт полковнику Миллеру, но на это оставалось ещё двое суток, так что она решила не торопиться и взять паузу, чтобы уложить события в голове.
Идти в лазарет сегодня уже было не нужно, так что вечером Итан позвал Меган тренироваться — как и обещал, секс она получила только после полутора часов интенсивных нагрузок. Старания были вознаграждены сполна — в отсутствии фантазии мужа не обвинить.
Пересменка медиков утром прошла без инцидентов — кроме того факта, что в лазарете обнаружился новый житель: милая кустовая розочка в горшке.
— Кто-то принёс подружку нашему фикусу? — улыбнулась Меган.
