— Спасибо, Джейкоб… Но лучше не произносить эту фразу при моём отце. Тогда он точно меня никогда не отпустит!.. Лучше сразу оговорите нужный срок.
Джейкоб улыбнулся:
— Как давно вы не были дома, Джессика?
Я задумалась:
— Больше года, Джейкоб. Последний раз я приезжала к отцу полтора года назад, на Рождество.
Я произнесла эту фразу вслух и ужаснулась… Как давно это было! Неудивительно, что мой папа в последнее время созванивался со мной всё чаще. Я почувствовала себя неблагодарной и плохой дочерью. Отвернувшись в стекло автомобиля, я всхлипнула и попыталась украдкой вытереть набежавшие слёзы.
— В чём дело, Джесс? — раздался голос Джейкоба совсем рядом. Аромат его туалетной воды окутал меня с головы до ног.
— Ничего не случилось, Джейкоб. Минутная слабость.
— Так не пойдёт, Джесс. Мы с вами устанавливали доверительные отношения не для того, чтобы портить их в настоящее время. Поездка получится отвратительной, если мы будем сидеть по разным углам и отмалчиваться.
Джейкоб настойчиво развернул меня за плечи и всунул в руки носовой платок. Я всхлипнула ещё сильнее.
— Так. Живо говорите, в чём дело? Есть причина, по которой вы не можете лететь в Даллас?
— Нет… Всё нормально. Правда-правда, — заверила я Джейкоба, чувствуя себя маленькой девочкой.
— Не похоже, что всё нормально.
— Просто я поняла, что так давно не была у своей семьи в гостях… И мне стало жутко стыдно. Я плохая дочь.
Я пыталась отдышаться и не лить слёзы, промачивала намокшие ресницы платком, радуясь, что не накрасила ресницы тушью. Джейкоб отобрал у меня платок и скомандовал:
— Закройте глаза, Джессика. Так как вы это делаете, вы только разотрёте свои глаза ещё больше.
Я подчинилась его приказному тону и послушно выполнила всё, о чём он меня попросил. Тотчас же мягкая ткань коснулась моего лица, аккуратно впитывая слёзы.
— Вот так гораздо лучше. А теперь выпейте вот это.
Джейкоб всунул мне в руки бутылку минеральной воды без газа. Джейкоб достал эту бутылку из небольшой сумки.
— Выпейте и успокойтесь. Не надо укорять себя и вешать ярлыки. Вы же не просто так просаживали свою жизнь всё это время? Вы пытались добиться успеха и устроиться в этой жизни самостоятельно. Так?..
Я согласно закивала.
— Тогда вашему отцу можно за вас гордиться. У вас это уже получается. Так что оставьте слёзы на потом. Будете плакать от счастья, когда сожмёте в объятиях своего отца.
Мне значительно полегчало. И я была благодарна Джейкобу за внимание и трепетную заботу. Я и не знала, что он бывает таким. Похоже, что поездка будет полна сюрпризов.
До Далласа мы долетели без особых проблем. Несколько часов перелёта — и мы на месте. Я уже не хлюпала носом и не считала себя разгильдяйкой, разбившей сердце моей семье. В конце концов, папа и бабушка всегда говорили, что гордятся мной. Так что выше нос, Джессика! Не стоит являться к папе с зарёванным лицом. Пусть он видит, что у его любимой дочурки дела идут в гору.
— Итак, Джессика. Первая часть нашего путешествия осталась позади. Осталось только доставить вас до ранчо.
— Не смейтесь, Джейкоб.
— Я и не смеюсь. Городок небольшой, но милый. Как рассказывал мне мой старик. А ранчо твоего отца держится в отдалении, да?..
— Да, мой отец занимается разведением лошадей, Джейкоб. Он один из лучших наездников и постоянно занимает призовые места на соревнованиях.
— А вы, Джессика? Вы ездите верхом?
Я порозовела от смущения. В словах Джейкоба мне чудился скрытый подтекст. Но лицо мужчины было серьёзным. И я одёрнула себя: Джесс, похоже, что сексуально озабоченная только ты.
— Я могу ездить верхом, Джейкоб. Но отец мне запрещает это делать. Как-то раз лошадь понесла. И при падении с неё я сломала руку и получила сотрясение головного мозга. С той поры я не ездила верхом.
— Ни за что не поверю, — озорно улыбнулся Джейкоб.
— Это версия для моего папы. Потому что моё падение с лошади произошло почти сразу же после смерти мамы. Мне не хотелось расстраивать его ещё больше. Поэтому для папы я больше не ездила верхом.
— А на самом деле, Джесс?
Я улыбнулась:
— Иногда я бываю непослушной. И больше всего на свете мне хотелось бы оседлать жеребца и порезвиться верхом.
Джейкоб снял с лица очки авиаторы и посмотрел на меня потемневшим взглядом. Я открыла рот и закрыла его тут же, поняв, как двусмысленно прозвучала моя фраза. Я поспешила отвернуться и уткнулась в экран смартфона, ища номер папы в телефонной книжке. Джейкоб засмеялся. У него был чертовски заразительный смех, который разрядил обстановку. А тем временем Джейкоб поманил меня к себе рукой и махнул в сторону небольшой забегаловки.
— Давайте подождём, Джесс. Скоро подъедет мой приятель. Я хочу взять на время у него автомобиль.
Я пробежалась глазами по меню в забегаловке: сплошные углеводы и жиры, ничего полезного. А вот Джейкоб ни в чём себе не отказывал: заказал большую порцию картошки-фри, огромный стакан колы и жареные крылышки в остром соусе. Я ограничилась чашкой кофе. Заказывать сомнительный салат я не стала.
