В 1785г. была опубликована "Грамота на права и выгоды городам Российской империи", согласно которой городские жители (в том числе и евреи), получили право избираться в городскую думу. На практике еврейское население не могло в полной мере воспользоваться избирательными правами, так как сталкивалось с массовым сопротивлением христианского населения, поддерживаемого местными властями. Евреи пожаловались Екатерине II. Императрица, ознакомившись с жалобой 16 июля 1786г., указала генерал-губернатору на то, что сенатский указ об избирательных правах евреев должен непременно выполняться. Однако, несмотря на вмешательство Екатерины II, евреи так и не смогли воспользоваться правом равного с христианами участия в выборах.
В это время купцы-христиане обнаружили, что купцы-евреи, ведшие свои дела в товариществах с русскими купцами, записавшись в московские купцы первой гильдии, поселились в Москве. (По сведениям московской полиции в марте 1790г. их было: 49 мужчин, 8 женщин и 12 детей.) Испуганные конкуренцией, они обратились к московскому главнокомандующему П. Еропкинуи просили выселить евреев из Москвы, утверждая, что те не имеют права жить за пределами белорусских губерний и, следовательно, проживают в Москве незаконно.
Евреи опять обратились в Сенат в 1785г. с письмом императрице, доказывая, что они законов не нарушают, "не вымогают превосходные цены, довольствуются умеренным барышом", хотя платят налоги и пошлины на ввозимые товары как и московские купцы. Что же касается барышей, то евреи объяснили их происхождение трезвостью приказчиков и частым оборотом товаров.Обращением евреев должен был заняться Совет при императрице. Определяющим для Совета оказалось мнение президента Коммерц-коллегии графа А. Воронцова, представившего в Совет "примечание на просьбу белорусских жидов". В нем было сказано, что согласно российскому законодательству, евреи могут жить только в пределах "Белорусского края". Совет принял точку зрения Воронцова. Евреи были изгнаны из Москвы, им запрещалось записываться в купечество русских городов за пределами Белоруссии, но разрешалось проживать в Новороссии, т.е. на землях, присоединенных в результате русско-турецких войн.
Указом Екатерины II от 23 декабря 1791г. решение Совета получило статус закона и фактически положило начало введению в России черты оседлости.
В это время в политике Екатерины II произошли серьезные перемены, обусловленные, по мнению историков, событиями Великой французской революции. Недавняя ученица французских философов, напуганная революционными бурями, разочаровалась в идеалах эпохи Просвещения и ужесточила внутреннюю политику, в том числе и по отношению к евреям. По всей видимости, Екатерина допускала, что евреи могут быть носителями революционных идей; об этом свидетельствует ее распоряжение 1792г. об изгнании из страны всех иностранных поданных-евреев. На ужесточение финансовой политики в отношении евреев повлияло резко ухудшившееся экономическое положение страны. Расходы на войны, колоссальные хищения екатерининских фаворитов подорвали финансы империи.
В июле 1794г. был опубликован Налоговый устав, в котором перечислялись губернии, в которых могли проживать евреи, на которых возлагалось двойное налоговое бремя "противу положенных с мещан и купцов христианского закона разных исповеданий".
В 1795г. имперские власти решили выселить евреев из сельской местности Белоруссии. Решение было отменено до осени 1798г., поскольку оно вызвало сопротивление помещиков, которые не могли обойтись без евреев-агентов, подрядчиков и арендаторов.
В 1796г. на момент смерти Екатерины IIдолг России составлял 150 млн. руб. ассигнациями. Матушка-государыня, названная потомками Великой, оставила страну в тяжелейшем финансовом состоянии.
10. ЕВРЕИ ВО ВРЕМЕНА ПРАВЛЕНИЯ ИМПЕРАТОРА ПАВЛА I
В 1796 г. на российский престол взошел Павел I. Положение евреев при этом правителе оставалось тяжелым. По той причине, что местные власти под влиянием духовенства и купцов-христиан постоянно пытались их изгонять из мест проживания.
