Три недели. У меня осталось чуть меньше трех недель, прежде чем я покину безопасный Фезерблейд и столкнусь лицом к лицу с ужасными птицами.
ГЛАВА 30
МАДДИ
Я иду прямиком в мастерскую Сарры, надеясь, что она там.
— Мадди! — она бросается ко мне, как только я вхожу и крепко обнимает. Я обнимаю ее в ответ, чувствуя, как мои плечи немного расслабляются. — Все говорят о выбывшем фейри! Я не думала, что это ты, потому что говорят, они добровольно покинули Фезерблейд, и я решила, что ты бы так не сделала, а потом я разволновалась из-за всей этой истории с фейри Двора Огня и подумала, вдруг он тебя заставил…
— Сарра, я в порядке, — я отодвигаюсь от нее на расстояние вытянутой руки и успокаивающе улыбаюсь. — Спасибо, что волновалась обо мне.
Она пожимает плечами и смотрит на меня с теплом.
— Я вроде как привыкла к тому, что ты рядом. А вчера тебя не видела.
Я шумно выдыхаю.
— Вчера был вроде как дерьмовый день. Но теперь кажется, не такой плохой как сегодня, когда я увидела мертвого фейри Двора Земли.
— Я стащила немного бренди, — говорит Сарра, поворачиваясь к рабочему столу. — Сейчас подходящий момент для краденного бренди?
— Да. Определенно да.
Мы распиваем крепкий напиток, и я рассказываю ей про обморок на лодке, предложение Эльдит о помощи и тех фейри, что пошли добровольцами на
— И тебе придется пойти на эту охоту через три недели?
— Команды начнут отправляться, как только прибудет Сигрун на демонстрацию силы. Я могу не быть в числе первых, кого отправят, но в это время новобранцы начнут покидать Фезерблейд.
— Интересно, какая же должна быть награда, если она стоит того, чтобы встретиться с Крикунами?
— Какая бы ни была, лучше бы ей оказаться стоящей. Ты видела Крикуна? — спрашиваю я.
— Нет, только на рисунке. А ты?
— Да. Они убили фейри на лодке, на которой я прибыла сюда. Того, кому принадлежал этот жезл, — я киваю на ее стол и жезл Элдриха.
— Хмм, — она задумчиво наклоняет голову, и выражение ее лица становится виноватым. — Прости. Хреново, что тебе приходится сталкиваться со всем этим. Но я попробовала все способы, и не смогла заставить этот жезл ответить мне. С ним определенно что-то не так, может, это связано с Крикунами. Фезерблейд умеет порождать всякую странную магию.
Я киваю, думая про Сокровищницу.
— Думаешь, Фезерблейд изменил жезл Элдриха после его смерти?
— Да. Я думаю, он может все что угодно, — говорит она с нажимом. Она принимается рассказывать мне, что узнала о Чертоге из ее обучения, которое в основном ведет Брунгильда, и из историй, рассказанных другими рабами. — Один из них однажды наткнулся на водопад, а потом так и не смог найти его снова, — говорит она. — А другая девушка клянется, что разговаривала с пауком размером с кошку. Но она крадет гораздо больше бренди, чем я, так что возможно, она не самый надежный источник.
Я чувствую себя куда спокойнее, чем когда покидала Обеденный зал. Уверена, это благодаря бренди и беспечной болтовне Сарры.
— Думаешь, мне стоит доверять Эльдит? — спрашиваю я.
— Думаю, у тебя не то, чтобы есть выбор, — пожимает плечами она. — И, если она может помочь тебе, когда ты потеряешь сознание, она сделает твою жизнь куда проще и безопаснее. Падать в реку, должно быть, было ужасно.
— Унизительнее, чем что-либо, — говорю я, непроизвольно касаясь пальцами горла. Оно горело весь вечер. — Если я упаду в обморок, держа в руках меч, или на вершине лестницы, или перед противником типа Оргида или Бранки, то… — я умолкаю. Мне не нужно заканчивать предложение.
— Ну, тогда щит нужнее всего. Может, он сможет накрыть тебя, когда ты упадешь, — решительно говорит она и я пытаюсь впитать ее позитив.
— Да. Мне нужно будет спросить у Харальда, какой металл настолько легкий, чтобы я смогла поднять большой щит. Я сделала несколько образцов формы сегодня.
Следующие несколько часов мы проводим, составляя список того, что может быть не так с обоими вариантами по мнению Сарры, листаем книгу, взятую мной в кузнице Харальда, пытаясь доработать эскиз.
Когда я начинаю уставать, Сарра возвращается к исследованию жезла. Я беру книгу с песнями бардов, сворачиваюсь в клубочек на мехах и засыпаю прежде, чем она уходит.
***
На следующий день я теряю сознание перед всеми.
Все двадцать четыре новобранца и Вальдис наблюдают, как я грохаюсь на землю, держа в одной руке лук, а в другой — стрелу.
Конечно же, никто не пытается меня подхватить, так что я довольно сильно ударяюсь плечом. Но не считая этого, я в порядке.
Я встаю на ноги через, как мне кажется, пару минут, подобрав лук и стрелы. На этот раз Вальдис не спрашивает, хочу ли я уйти. Она просто хлопает в ладоши и кричит остальным, чтобы вернулись к тренировке с мишенями.
Несмотря на то, что меня сильно тошнит, а зрение все еще пытается сфокусироваться, я встаю в ряд с остальными и не могу не слышать шепотков.
«Что с ней не так?»
«Что, если она потеряет сознание во время полета?»
