Этот трактат, по мнению исследователей, философ начал в самом конце 54 г. н. э. или в январе 55 г. Нерон, к которому обращена работа (что уже делает ее уникальной в наследии Сенеки), едва вышел из отроческого возраста. В декабре 54 г. н. э. ему исполнилось 18 лет, а императором он стал в октябре. Воспитатель был вдохновлен своими успехами и поведением юноши. Но были, вероятно, и сомнения: иначе зачем писать? Тон Сенека принял самый почтительный. Лесть и монархические лозунги вызваны тем, что установка автора не теоретическая, но жизненная: он не доказывает пользу милосердия отвлеченно, но рассчитывает внушить эту добродетель реальному правителю, прибегая к тем психологическим приемам, которые считает самыми действенными. Однако уже в феврале 55 г. н. э. случилось событие, показавшее Нерона с черной стороны. Император велел отравить своего 14-летнего сводного брата Британника, опасаясь вероятно, что мать может шантажировать его правом родного сына Клавдия на императорскую власть. 21-я глава трактата Сенеки содержит прямые намеки на то, что равных себе по положению царь должен щадить. Нерон этого не сделал. Возможно, Сенека утратил вдохновение. Ученые спорят, брошен ли трактат на середине, или вторая часть — половина 2-й книги и вся 3-я книга (план трактата приведен Сенекой в третьей главе 1-й книги) — не сохранилась. Превалирует менее романтическое мнение: текст утрачен. Однако нельм не заметить изменения тона в последних сохранившихся главах.
С. 200. ...о первых годах Цезаря Тиберия... — Придя к власти в 14 г. н. э., после смерти Августа, Тиберий продолжал его политику. Мрачные годы начались после того, как Сеян обрел полноту власти, устранив Друза, сына Тиберия (23 н. э.)
С. 203. ...мы ввергли десницу в пламя или по доброй воле низринулись в провал земли. — Намек на двух героев легендарного прошлого — Муция Сцеволу и Марка Курция. По рассказу Ливия, Муций, пока рука его обугливалась на горящем алтаре в шатре Порсенны, смотрел на нее, как на чужую. Войну с этруском Порсенной римские историки датировали первым годом республики (509 до н. э.), но все эти датировки условны. Курций в полном вооружении, сев на коня, низвергся в расщелину, которая образовалась на римском форуме после землетрясения (362 до н. э.), поскольку оракул возвестил, что боги закроют образовавшуюся пропасть, когда получат самое ценное. Римляне объясняли таким образом Название «Курциевого пруда» на форуме (ко времени Сенеки он давно пересох).
С. 204. Царь невредим — и у всех единая воля... — Вергилий. Георгики, кн. 4, ст. 212-213, о пчелах.
С. 206. ...течет беспрерывно по широким проездам толпа... — В Риме того времени было, по разным подсчетам, от одного до полутора миллионов жителей. Три театра, которые имеет в виду Сенека: театр Помпея, первый в Риме, театр Марцелла, построенный Августом, и театр Бальба, открытый в 13 г. н. э. Луцием Корнелием Бальбом Младшим.
Чьих конечностей гадателям не придется собирать? — Тулл Гостилий, третий царь Рима, честолюбивый и дерзкий военный вождь, разрушитель Альбы Лонги, был убит молнией Юпитера вместе со всей своей семьей. Гаруспики должны были хоронить останки убитых молнией на месте, где они погибли.
С. 209. ...прятал кинжалы под плащами друзей, планировал убийство Марка Антония, консула того года, участвовал затем в проскрипциях. — Октавиан был старшим офицером («пропретором») в войске консула Вибия Пансы, который выступил против Марка Антония вместе с товарищем по должности Авлом Гирцием в 43 г. до н. э. В битве при Мутине (Модена) Гирций погиб, Панса же был тяжело ранен в бедро. После битвы он умер, несмотря на старания врачей. Смерть обоих консулов открывала Октавиану путь к власти, поэтому многие в Риме думали, что Панса был убит отравленным кинжалом по наущению будущего триумвира, ставшего позднее принцепсом. Проскрипции, жертвами которых оказалось почти 300 семейств, были постановлены так называемым вторым триумвиратом (Антоний, Лепид и Октавиан, последний пытался сопротивляться убийству некоторых граждан, в их числе Цицерона) в ноябре того года. Расправляясь с политическими противниками после победы над республиканцами, Октавиан, по общему мнению историков, проявил чрезмерную жестокость.
Луций Цинна. — Гней (а не Луций!) Цинна Великий (прозвище унаследовано от Помпея — деда по матери) вместе с Эмилией Лепидой, внучкой триумвира, участвовал в заговоре против Августа в 4-м и стал консулом в 5 г. н. э.
