— Ты кретин. Вот честное слово, была бы тут матушка… — сестра медленно обошла комнату, рассматривая предметы на полках и проводя тонким пальцем по корешкам книг.
— Она бы нас заперла в спальне вместе со свои благословением в первые пять минут, — мрачно буркнул я, прикрыв глаза. Смотреть за кружением Ари не было сил. Осознание собственного скудоумия было для меня несколько новым ощущением. Не самым приятным, нужно сказать.
— Хм, может и так, — согласилась сестра, подумав. — Но раз ты решил, что не хочешь ее убивать…
— Арианна!
— Да пошутила я, пошутила, — видя, что я не настроен на веселье, фыркнула сестра. — В общем, я постараюсь все сгладить и поговорить с невесткой, а ты готовь приказ о свадьбе и… братец, попей лекарства, а? Нам будет очень сложно что-то объяснить, если ты разложишь невесту на праздничном столе.
— Это прозвучало весьма грубо в устах принцессы, должен заметить.
— Но совершенно верно в устах твоей сестры.
— Может и так, но Ари, я не буду терпеть до свадьбы. Даже на лекарствах, это невозможно.
— Неужто так сильно ломает? У тебя с терпением все было в порядке даже в переходном возрасте, — сестра вскинула бровь, явно сомневаясь в моей оценке собственного состояния.
— Тебе не передать, как.
**В дверь постучали, когда я почти задремала в кресле. Служанка так и осталась стоять посреди покоев, бросая взгляд то на меня, то на разложенную на постели сорочку.
— Войдите, — резким голосом вскрикнула я, не до конца опомнившись от дремы. Забыла, что дверь заперта с той стороны.
И все же, кто бы ни явился, ко мне проявили хотя бы видимые приличия.
В проеме появилось голубое платье, и я поспешила подняться с кресла, тут же опускаясь в книксен.
— Поднимись, не нужно этого, — принцесса отмахнулась от приветствия, словно это ее сердило. — Разговор будет серьезный и странный. Для нас обеих. Ты ужинала?
— Н-нет, — я запнулась, совсем растерявшись от такой простоты обращения принцессы, и от всего происходящего разом.
Ее высочество замерла у небольшого столика, где стоял кувшин разбавленного вина, и внимательно посмотрела на служанку. Арианна Лимейская молчала. Девушку, бледную как полотно, стало мелко потряхивать, но первой подать голос она не смела.
— Я не велела подавать, — чувствуя жалость к несчастной, и какой-то внутренний, животный страх перед хрупкой на вид сестрой короля, поспешила произнести.
— Напрасно. У нас неплохо кормят. Но если ты не против, я еще не ужинала. Ты же не откажешься составить мне компанию? — и принцесса обезоруживающе улыбнулась, что никак не шло в сравнение с ее тяжелым взглядом всего миг назад.
Через несколько минут мы сидели за столом перед большим блюдом с холодным мясом, сыром и парой свежих булочек. В прозрачной вазочке расплавленным золотом лежал персиковый джем.
— Опять кухня закрыта, — тяжело вздохнула принцесса, хватая пальцами кусочек сыра. — Нужно что-то делать: мясо по ночам не то, что нужно для здоровья. Угощайся. И не смотри на меня так, я не кинусь.
Я вздрогнула всем телом, отведя взгляд. На первый взгляд казалось, что Арианна смотрела только в тарелку, но нет, кажется, от нее не ускользало ни единого моего жеста.
— Гадаешь, зачем здесь? И даже есть не можешь? Эх, — принцесса откинулась на спинку кресла и вытерла руки тканой салфеткой. — Видно, сперва стоит поговорить, поесть ты мне не дашь.
— Ваше высочество, я не…
— Да-да. Хватит величать меня этим титулом. Просто Арианна. Теперь-то уж что. Оставь нас! — Принцесса не обернулась, а просто молча рассматривала меня, дожидаясь, пока служанка покинет комнаты. — Ты девушка умная, Лита, и говорить я с тобой буду прямо и серьезно. Без всяких ужимок и мишуры. Согласна?
Я медленно кивнула, чувствуя, как замирает сердце. Что-то было не так.
— Ты знаешь кто мы? Кто мой брат?
— Король, — тихо отозвалась я, сглатывая. Однако Арианна поморщилась. Не такого ответа она ждала.
— Это не самое важное. Мы потомки Трианонских лордов. Прямые потомки. Это накладывает определенные отпечатки.
— Я не понимаю, при чем здесь я, — воспользовавшись паузой в речи принцессы, тихо произнесла.
— Мой братец сделал на тебя стойку, — Арианна потерла лоб, словно мысли в голове путались. — Как гончие на охоте.
— Он хочет меня убить? — чем дальше, тем все это становилось непонятнее.
— Нет, — принцесса рассмеялась с каким-то облегчением, — он хочет тебя в свою постель.
Я фыркнула, не успев сдержать порыв. Но Арианна покачала головой, вновь став серьезной:
— Это не шутка и не обычное желание избалованного дворянина. Это Зов. Жажда обладания одним существом на всю жизнь до самой его смерти. Очень острое и непреодолимое чувство. Такого не случалось уже пару поколений, так что мы не были готовы. Никто из нас. Я бы не поверила, если бы не видела своими глазами. Зов не прервать, не отменить и не преодолеть. Ему можно только поддаться.
— И что же требуется от меня? Стать его любовницей? — я выплюнула это слово так, словно от него рот наполнился грязью, хотя многие считали такую связь незазорной. Тем более король…
