— Зачем же? Роан потерян для остальных женщин, пока ты существуешь. Так что у тебя два варианта: покончить с жизнью, но тут надо заметить, братец будет вне себя, и это не устраивает Семью в целом и меня в частности. Или же стать его королевой. Во всех смыслах.
— Он пытался меня… — слова застряли в глотке, но Арианна скривилась, вновь покачав головой.
— Не преувеличивай. Да, поступил как кретин, но все же отпустил. А это, поверь, требовало немало сил. Завтра будет новый день и брат будет стараться. Он хороший, поверь. Просто это все… Зов, он сильнее.
— Я не умею быть королевой. Да и не хочу.
— Не умеешь сидеть на троне с короной на голове? Или улыбаться гостям? Двор я тебе все равно не отдам до рождения второго ребенка, ты просто не справишься. А там посмотрим, вдруг сама попросишь. От тебя не этого ждут.
Арианна поднялась, с недовольством посмотрев на блюда на столе.
— Совсем не то, чего мне хотелось бы на ночь.
Затем, словно оценивая и пытаясь найти в моей внешности что-то новое, сложила руки на груди, явно заканчивая разговор:
— Варианты я тебе обрисовала. На самом деле, здесь выбора-то и нет, но ты можешь либо брыкаться, тогда все пройдет крайне болезненно, включая твое присоединение к Семье. Либо можешь дать брату шанс, тогда у вас обоих есть возможность стать счастливыми. Думай. Утром я приглашаю тебя на семейный завтрак. И не бойся: здесь ты в безопасности.
Принцесса, хмурясь, вышла из комнат, оставив меня в задумчивости и растерянности. Я много раз прокручивала в голове, как будет происходить моя помолвка. Часто представляла себе, как к воротам замка подъедет прекрасный лорд на вороном коне и потребует выдать ему Литу Хоонскую, самую прекрасную из княжон… Или как меня заметит на балу красивый баронет, а потом будет слать цветы и разные мелочи, прежде чем решится пригласить на прогулку. В присутствии дуэньи, конечно. И будет ухаживать. А через три месяца мы объявим помолвку. Через год свадьба. Скромная, в часовне при княжеском доме…
Откинувшись на спинку кресла, я нервно рассмеялась. Как все в реальности отличается от фантазий. Вчера — княжна захудалого, загибающегося княжества, а сегодня королевская невеста. Если только мне не соврали…
— Вашество, нужно вставать, — лакей говорил тихо, явно догадываясь о бессонной ночи, но все равно я едва не застонал от неприятных ощущений в ушах. — Давайте, давайте, вашество. Сон сейчас не поможет.
— Много ты знаешь, — буркнул я, пытаясь натянуть подушку на голову.
— Знаю. Миледи все объяснила, а милорд Филипп передал лекарство. Так что вставайте, вашество. Будем лечиться и собираться на завтрак.
— Убирайся и дай мне поспать. Моим королевским приказом… — договорить мне не дали. Тони знал, как со мной разговаривать, и тихо, нараспев произнес:
— Лита Хоонская приглашена на семейную трапезу…
— Как? — я сел в постели, щурясь и моргая от яркого света.
— Миледи расстаралась.
— Тогда почему я еще не одет?!
Я поменял традиции, как только получил корону. Завтракать в присутствии всего двора, одеваться при помощи десятка придворных… Я был против подобного. И потому сейчас за столом сидело всего четверо. Несколько мест оставалось свободными, дожидаясь, когда братья вернутся в столицу.
И вот сейчас, рядом сидели Арианна и Филипп. Чуть дальше, не глядя ни на кого, быстро завтракал Сьют, брат Филиппа. У этого из моих кузенов никогда не было свободного времени, так что ему разрешалось игнорировать этикет. При своих.
— Я все. Увидимся вечером, — Сьют, самый крепкий из нас, больше похожий на медведя, чем на человека, поднялся, потягиваясь. — Хорошего дня. Ари, не скучай.
Великан обошел стол и чмокнул нашу принцессу в подставленную щеку.
— Скоро ты будешь просто забрасывать содержимое тарелки в горло, не жуя, — заметил Филипп, но Сьют пожал на это плечами:
— Вы сами просили меня присутствовать на завтраке. И при этом навалили столько дел, что не разгрести. Я стараюсь совмещать.
— Не слушай его, Сью. Все в порядке…
Ари не успела договорить. Дверь столовой открылась и в проеме замерла Лита. Темное платье, явно из гардероба сестры, ей невероятно шло, оттеняя необычный цвет волос и бледность кожи.
— Я опоздала. Прошу простить, — девушка сделала шаг вперед и присела в легком книксене, явно чувствуя себя неловко в нашей компании.
— Ничего, невестка. Здесь все свои, — зевнул Сьют, направляясь к двери. — Это при дворе мы все грозные и строгие. Садись, пока все не остыло.
Великан, не страдая лишними ужимками и стеснением, чмокнул Литу в щеку, как мгновение назад Ари, и вышел вон, насвистывая что-то под нос. Кажется, это поразило мою будущую супругу больше всего остального, произошедшего во дворце.
— Садитесь, княжна. Мой брат сказал верно — здесь все свои.
