–Вы хоть сами поняли, что сказали? Ах, какая ценная информация, мой юный друг. А как глупо и не к месту подана! Слава Богу, что мы здесь одни. Смех и грех! А вообще, запомните одну нехитрую вещь. Догма – незаконнорождённая дочь истины! Никогда не цепляйтесь за неё! Эта девица имеет мало перспектив в своём развитии. И так… Повторяю в последний раз. Сведения о смерти обоих Королей абсолютно достоверны и мною проверены!
–Вот как…
–Да. Именно так.
Мы снова помолчали. Солнце за окном сияло, птицы пели на все лады и голоса, лёгкий ветер доносил до нас успокаивающий запах зрелой степи и уставших полей.
–Сир, а кто будет командиром Вашей Личной Гвардии? – вдруг нарушил тишину ШЕВАЛЬЕ.
–Ох, уж эта молодежь! – рассмеялся я. – Догадайтесь сами…
–Ах, да, конечно же, – БАРОН. Достойная фигура! Почту за великую честь служить Вам, Ваше Величество, и находиться под началом самого славного воина из всех, известных на Островах!
–Ну, это же совсем другое дело! – рассмеялся я.
–Сир, извините меня, но вполне ли всё-таки достоверны и проверены сведения о моём Короле? Как-то всё неожиданно и странно…
–А как вы хотели!? Самые важные события и вести, как правило, всегда неожиданны, мой юный друг. Повторяю самый последний раз. Ваш Король мёртв. Об этом я знаю из очень достоверного источника, уж поверьте мне. И так… Остался я один одинёшенек на распутье судьбы! КОРОЛЬ-ПУТНИК, КОРОЛЬ-СКИТАЛЕЦ. Последний и единственный Король на этих славных Островах! А что следует делать ему в такой уникальной ситуации, если он конечно умный, целеустремлённый, честолюбивый и находчивый человек? Как, по-вашему, он должен себя повести?
–Как, Сир? – тупо произнёс ШЕВАЛЬЕ.
–Ну, – это же очевидно! Это же предельно ясно – возмущённо гаркнул я. – Надо сожрать яичницу, пока она горяча и ею не полакомился кто-либо другой! Мой юный друг, мне придётся стать великим ИМПЕРАТОРОМ и объединить под своей властью все три Острова!
–О, как!?
–Да, именно так, и никак иначе!!!
ГЛАВА ПЯТАЯ.
Наплывает, сияя,
Изголовье моё леденит…
В благоухании сливы
Из мрака ночного дождя
Кажется, звезды восходят.
Обед был великолепен. Нам в номер подали горячий, ароматный и густой бульон из баранины, в котором содержались гармонично подобранные ингредиенты: много мясистых помидор, морковь, сладкий перец, лук и чеснок, горький перец, лавровый лист, различные специи и травы.
Никакой картошки! Ну, может быть, на любителя она и позволительна, но что-то всегда подсказывало мне, что в этом блюде она всё-таки лишняя. Это, кстати, относится и к борщу. Вроде бы картошку в него и кладут, и рецептура в таком случае соблюдается, но я люблю борщ без картошки. По моему твёрдому убеждению вполне достаточно свеклы, томатов, капусты, зелени, корешков, специй. Можно, в принципе, ко всему этому добавить грибы и фасоль. Ничего более, ни в коем случае! Никакой картошки!!! Ни, ни, ни!
Главное, чтобы бульон был наваристым, а уж на основе какого мяса он приготовлен, для меня особой роли не играет. Конечно, классика – это говядина на косточке. Спорить не буду. И ещё один очень важный момент! Капусту следует класть в борщ не сразу, и не в середине варки, а буквально за минуту, а то и за пол минуты до её окончания! Ну, варки… Вот если все эти условия соблюдены, то борщ получится то, что надо! Кстати, откуда у меня все эти познания? Где и когда я ел этот самый борщ? Я хорошо помню рецепт его приготовления, явственно ощущаю его непередаваемый, тонкий и уникальный вкус, но, не более того. Борщ, борщ… Чёрт возьми! Больше ничего по данному поводу не помню!
Ладно, вернёмся к блюду, которое подано в настоящий момент… Оно, как я уже сказал, было великолепно! Дымящаяся и ароматная баранина, порезанная на куски, лежала в отдельной толстостенной, глиняной тарелке, сохраняющей в мясе драгоценный жар. Назвать указанное блюдо супом явилось бы верхом кощунства! Бульон был волшебным, сладким, терпким, пряным, ароматным, поглощающим, а не поглощаемым!
Несколько ложек этого удивительного варева почти окончательно вернули ШЕВАЛЬЕ к жизни. Он раскраснелся, глаза его заблестели, но руки предательски дрожали, зубы клацали о ложку. Что же, есть единственный, древний, как мир, проверенный и абсолютно правильный и надёжный способ поднятия тонуса в таких исключительных случаях.
Я неторопливо налил в рюмки прозрачный, как слеза младенца, и слегка тягучий, как дыхание девственницы, хорошо охлаждённый напиток нашего хозяина. Встал, сурово нахмурился. ШЕВАЛЬЕ поспешно вскочил вслед за мною, при этом слегка расплескал содержимое рюмки. Я укоризненно посмотрел на него. Юноша смутился и нервно улыбнулся.
–За ИМПЕРИЮ! – густым голосом произнёс я и выпил божественный напиток.
–За ИМПЕРАТОРА! – неожиданным фальцетом ответил ШЕВАЛЬЕ.
–Благодарю за тост! – нарочито важно сказал я. – А знаете, однако, в чём ценность настоящего тоста?
–Сир, очевидно, в его содержании, – не задумавшись ни на секунду, ответил юноша.
