–Эх, мне бы таких ребят побольше! – крякнул я.
Мы продолжили наш путь. Погода стояла прекрасная. Пели на все голоса птицы, лёгкий тёплый ветер ласкал травы. Какая красота, какая идиллия…
Меня сначала несколько насторожило то, что по дороге мы встречали очень мало людей. Одиноких прохожих почти не было, несколько проехавших мимо карет непременно сопровождали вооружённые всадники, редкие повозки следовали обязательно группами и также под охраной. Мимо пару раз проскакали в ту и другую сторону небольшие воинские отряды. На нас никто особого внимания не обращал. Ну и хорошо… Объявленное мною Чрезвычайное Военное Положение, видимо, приносило свои плоды. Воздух был пропитан не только ароматами трав, но и необъяснимой и, слава Богу, пока ничем не подкреплённой, тревогой. Я усмехнулся про себя. На войне, как на войне! Проявление бдительности ещё никому и никогда не мешало. Вечная, как этот мир, истина…
ШЕВАЛЬЕ лежал на повозке рядом с МОЛОТОМ. Он то дремал, то просыпался и периодически вопросительно посматривал на меня, видимо, всё-таки ожидая каких-то комментариев относительно недавних событиях, но мне было не до него. Я сосредоточенно размышлял над произошедшим в очередной раз небесным явлением, тщетно пытался сложить из уже имеющихся, но крайне разрозненных фрагментов мозаики, единое целое, – то, что пролило хотя бы слабый свет на все события, случившиеся со мною за последние дни.
И так, ПОСОХ… Вещь, видимо, уникальная, обладающая большой силой и мощным потенциалом, возможно, – единственная в своём роде. Интересно, имели ли такие ПОСОХИ другие Короли? Для чего он предназначен, каковы принципы его действия? В Бога и в Магию я не верю, почему, сам не знаю. Это неверие инстинктивно жило во мне подсознательно, как послание из далёкой прежней жизни, и являлось неоспоримым и не обсуждаемым фактом. Но ПОСОХ явно таил в себе какие-то могучие, неведомые простому смертному, сверхъестественные силы. Это то же неоспоримый факт!
Мы с ПОСОХОМ были каким-то непонятным образом взаимосвязаны, оказывали друг на друга определённое воздействие, имели двухстороннее влияние. ПОСОХ реагировал на меня, а я на него. Каким образом, почему, зачем? Собственно, на вопрос – «зачем» ответ можно было дать уже сейчас. Во-первых, я понял, что ПОСОХ обладает способностью эффективно и мгновенно защищать меня от так называемых «молний», которые, судя по всему, на самом деле таковыми не являлись. Молнии не были природным явлением, имели явно искусственное происхождение. Очевидно, ПОСОХ мог защищать меня не только от них, но и от других, угрожающих мне, серьёзных опасностей. От каких же ещё?
Во-вторых, скорее всего, мои сверхъестественные способности к ускорению и регенерации проявлялись именно под его воздействием. А может быть, и нет… Чёрт его знает. Закинуть его, что ли, куда-нибудь подальше в степь, да проверить эту версию!? Одно мне было совершенно ясно. ПОСОХ эффективно защищает меня от непонятных небесных напастей. ПОГЛОТИТЕЛЬ! Так назвал его МАГИСТР. Да, действительно, чудовищную энергию молний он довольно успешно поглощает. Интересно, всё-таки, – это его единственная и главная функция? А может быть, она имеет всего лишь какой-то побочный, вторичный, прикладной и незначительный характер, а самое главное от меня скрыто?
Идёт по лесу, например, слон, видит, как на кролика напали шакал или волк. Махнул хоботом, наступил ногой на хищника и спас бедное беззащитное существо, сделал доброе дело. И самому приятно и кролику хорошо. Я в данной ситуации кролик. Прекрасно… А вот, кто такие шакал и волк, а самое главное, кто играет роль слона!?
Теперь ЗВЕРЬ… Кстати, МАГИСТР назвал его ЗАЩИТНИКОМ. Это название вполне понятно и конкретно отображает его сущность. ЗАЩИТНИК… Да, он самый настоящий ЗАЩИТНИК!
Меня вдруг пронзила внезапная догадка. А может быть ПОСОХ и ЗВЕРЬ составляют как бы две линии обороны? Пёс защищает меня на обыденном, житейском, естественном уровне, а ПОСОХ, – на сверхъестественном?! ЗВЕРЬ играет примитивную и всем понятную роль. Вот он, – могуч и страшен, непобедим и ужасен! Клыки, искры, дьявольский вой и пена из пасти! Безжалостное и мистическое сверхъестественное существо, созданное для убийства, внушающее суеверный страх и дикий ужас. Вечный и непременный атрибут королевской власти!
