–О, какая встреча, МАРКИЗ! – радостно произнёс я, глядя сверху вниз на моего недавнего противника. – Какова цель вашего визита? Как здоровье? Выглядите вы неплохо! Видимо, учли мои последние рекомендации по поводу рационального питания и физкультуры.
–Приветствуя Вас, Сир, – слегка поморщился МАРКИЗ, а потом склонился в глубоком, учтивом и изящном поклоне.
То же самое, только более неуклюже, проделали его воины. Я усмехнулся, потом некоторое время молча, тяжело нахмурившись, смотрел на МАРКИЗА, выдерживая мелодраматическую паузу. Мой визави занервничал, глаза его, не устояв против моего пристального взгляда, сначала забегали, а потом он опустил взор вниз.
–Ну что же, неплохое начало, – я легко спрыгнул с седла и передал поводья своего коня ШЕВАЛЬЕ.
–Ах, какой у Вас, однако, конь, Сир! – восхищённо произнёс МАРКИЗ. – Завидую самой белой завистью! Какой красавец!
–Спасибо… БУЦЕФАЛ действительно великолепен. Дай Бог, – найдётся достойная ему кобыла, подарю вам жеребёнка. Слово Императора!
–Заранее благодарю за оказанную честь! – весело сказал МАРКИЗ.
–Да ладно о лошадях, поговорим о политике. Точнее, о текущем моменте. Так какова цель вашего визита?
–Ваше Величество! Мы, – то есть я, ГЕРЦОГ и наши вассалы прибыли для того, чтобы признать Вас нашим Государем и принести Вам Присягу Верности!
–Прекрасно, прекрасно… Хорошее, разумное и вполне правильное решение. Но зачем же вам такое войско? – якобы подозрительно, но откровенно насмешливо спросил я.
–Сир, исключительно только для придания торжественности и значимости предстоящей церемонии. Имеется и еще одно немаловажное обстоятельство. Чем больше людей будут при этом присутствовать, тем быстрее весть о ней распространится по Острову.
–Резонно, резонно, – задумчиво произнёс я. – А что, всё-таки, повлияло на ваше решение? Ну, понятно, ваш сын передал мои слова. А вдруг Король Второго Острова всё-таки жив, а если он сейчас уже спешит ко мне навстречу с мощным войском?
–Увы, увы… Вы оказались совершенно правы. Мой бывший повелитель мёртв, его дворец разрушен, да и практически вся Столица лежит в руинах. Выжившие рассказывают невероятные вещи. Якобы, среди ночи во дворец ударила гигантская молния, которая и произвела эти катастрофические разрушения. Тело Короля не нашли, да и сделать это было невозможно, так как то, что осталось от самого дворца и ближайших к нему кварталов, представляет сейчас собою огромную, стеклообразную, спёкшуюся массу. На Острове смута. Приемников у Короля не осталось. Даже если они и были, то все погибли. Накануне вечером, незадолго до катастрофы, во дворце проходил большой прием, на котором присутствовали высшие сановники и верховные представители центральных Провинций. Все они, увы, мертвы. Вкратце так, Сир!
–Вот как!? Печально, печально, – задумчиво пробормотал я, а про себя подумал: «Не обманул меня МАГИСТР. И на том спасибо!».
Между тем МАРКИЗ продолжил:
–С Первого Острова поступили аналогичные новости. Их Столица также разрушена, королевский дворец превратился в огромный кусок стекла или в нечто подобное. Никаких известий с Третьего Острова не имеется, но мы в них и не нуждаемся. Вы, – единственный из трёх Королей, который остался в живых, слава Богу! Вы здесь, да ещё и с АНТРОМ! На Вас вся надежда! Только Вы, наш ИМПЕРАТОР, способны в данный момент сплотить Королевства в единое целое, предотвратить междоусобицу, смуту и эффективно противостоять внешнему вторжению. А оно, я думаю, не за горами! Я полагаю, что тот, кто убил Королей, не дремлет. В такой ситуации мы с ГЕРЦОГОМ приняли решение присоединиться к Вам, Сир.
–Кстати, а где же наш уважаемый ГЕРЦОГ? – недовольно спросил я.
–Сир, он со своим войском на подходе, вот-вот будет!
–Понятно…
Я глубоко задумался. Нехорошие и тревожные предчувствия охватили меня. От волнения задрожали пальцы, появился шум в ушах. Что ждёт меня впереди, смогу ли я выполнить свою миссию? А собственно, с какой стати я вообразил, что она у меня есть, – эта Миссия? Некая особая миссия… Ладно, свою судьбу надо творить самому, ну, разумеется, при поддержке Высших Сил. В них я стал потихоньку верить. Не в канонического Бога, а именно в них! Ведь кто-то каким-то неведомым образом меня до сих пор хранит, оберегает и направляет! Чувствую последнее время я какую-то внешнюю, сверхъестественную, мистическую поддержку, ох, как чувствую!
Я задумчиво и вопросительно посмотрел в небо, потом перевёл взгляд на МАРКИЗА.
–Вы приняли вполне разумное решение. Скажите, сударь, а что известно о королевских АНТРАХ? Если оба моих дорогих родственника, – при этих словах МАРКИЗ заметно напрягся, – оказались всё-таки не такими уж и бессмертными, то сдаётся мне почему-то, что АНТРЫ – создания более крепкие и неуязвимые!?
–Об АНТРАХ ничего не известно, Сир. Очевидно они тоже погибли под руинами дворцов. Выжить там, по словам очевидцев, было невозможно. А может быть это и не так. Если они уцелели, то куда делись?
