–Помидоры действительно чудесны. Истинное произведение поварского искусства. Настоящие, бочковые, с травками, специями и корешками. Всё как положено. Правда ром ими не закусывают. Эх, как-нибудь попробуете хорошо охлаждённый Звизгун, да закусите его такими вот помидорами, да солёными груздочками, да малосольными огурчиками, а потом отведаете Мундир-Фиш с селёдочкой! Музыка экстаза, я вам скажу! Оргазмическая вакханалия вкуса!
–Хорошо сказано, Сир! – рассмеялся КОМАНДОР. – Я с удовольствием приму Ваше предложение.
–Посмотрим, посмотрим… Всё зависит от того, получится ли наш разговор и как будут дальше разворачиваться события, – пробормотал я, искоса изучая собеседника.
–Сир, второй тост предлагаю выпить за наше знакомство, – неожиданно предложил слегка захмелевший и сильно раскрасневшийся Альтаирянин.
–С удовольствием вас поддержу!
Мы чокнулись, одновременно потянулись за помидорами, с удовольствием стали их есть, стараясь сохранить в целостности и не пролить на землю драгоценный и волшебный сок, переполняющий плоды изнутри. А потом я, как бы невзначай, спросил, пристально глядя собеседнику в глаза:
–И какова же цель вашего визита, любезный?
КОМАНДОР вздрогнул, быстро отвёл взгляд в сторону, напрягся.
–Скажите, а вы случайно не знакомы с КООРДИНАТОРОМ или с кем-либо из Арктуриан? – насмешливо произнёс я и тяжело улыбнулся.
–Сир, предлагаю по третьей! – торопливо предложил мой гость.
–Не возражаю. Каков будет тост?
–За Вас, Государь!
–Спасибо, мой друг.
Мы выпили, с сожалением и разочарованно посмотрели на пустое блюдо из-под помидор, закусили квашенной капустой. Она то же была недурна, упруго хрустела на зубах, её сладко-кислый вкус вполне гармонировал с напитком.
–Странно, – задумчиво произнёс я. – Раньше мне казалось, что ром следует закусывать фруктами, или, допустим, шоколадом. Ан, нет! Он прекрасно идёт и под соления, и под маринады.
–Хороший качественный напиток идёт подо всё, Сир, – глухо произнёс КОМАНДОР.
–Но откуда вам это известно, вы же почти не пьёте?
–Есть вечные истины, приемлемые везде, известные всем и касающиеся всего, Сир.
–Вы правы. Так, всё-таки, какова же цель вашего визита!? – я снова проницательно глянул пришельцу прямо в глаза, поймав его ускользающий взгляд на излёте.
–Сир, честно говоря, я не намерен был вступать с Вами в дружескую беседу. Пообщаться, конечно, хотел, но несколько в иной тональности, – вздохнул мой собеседник.
–Я это сразу почувствовал по вашему общему настроению. Ну, говорите, говорите же, пришелец вы наш бесприютный! – засмеялся я.
–Почему же это я бесприютный!? – возмутился мой визави. – У меня есть дом. И не один.
–Да я совсем не о том!
–Возможно, Вы правы, Сир, – на миг задумавшись, сказал КОМАНДОР. – Приют нужен прежде всего душе, а не телу. Если мы неспокойны, подвержены сомнениям и метаниям, то о каком уж тут приюте может идти речь!?
–Ах, как хорошо сказано! А знаете, вы мне симпатичны.
–Благодарю, Сир.
–И так?!
–Сир… Цель моего визита заключается в том, что я должен был познакомиться с Вами, прощупать Вас, испытать Ваши силы, полностью понять и оценить возможности, которыми Вы обладаете и располагаете, – мрачно произнёс КОМАНДОР.
–Так вы у нас живец, плотвичка, карасик, а я щука? – расхохотался я.
–Не совсем так, Сир, – обиделся Альтаирянин. – Вообще-то я мастер боевых искусств. Владею всеми видами холодного и иного оружия. Лучший из лучших в нашей Звёздной Системе.
–Так вы решили сразиться со мною!? – расхохотался я. – Бедолага! Неужели вы ничего не слышали о моих способностях и возможностях?
–Конечно, слышал и не раз созерцал Ваши битвы, Сир, – насупился КОМАНДОР. – Способности и возможности Ваши уникальны, я ими восхищён, но и я ведь не мальчик. Да, собственно, дело и не во мне. Глупо было бы соревноваться с вами в одиночку. Я не самоубийца. Помощников у меня достаточно, ох как достаточно!
–О, как, ишь ты, однако… – я огляделся вокруг. – Пока мы вроде бы одни.
–Это пока, Сир…
–Давайте начистоту, очередной Мастер вы наш, – я наполнил рюмки. – Вы знаете, кто я такой на самом деле?
–Вы, Сир? – удивился пришелец. – Конечно, знаю. Вы Капитан Земного Особого Отряда Морской Пехоты, Ускоренный воин с уникальными способностями. Вы, извините, по ошибке возомнили себя Королём Третьего Острова, а потом покорили два Острова и провозгласили себя Императором. Смешно, если бы не было так печально и грустно.
–Вы так считаете!? – удивился я. – И что же смешно, а что грустно и печально?
–Сир, смешно это Ваше лилипутское копошение, кукольная суета, мелкие страсти мордасти, заимствованные из дешёвых романов в стиле «Фэнтези». Смешны ваши Летописи, Цитатники, Поэмы, Марши, Баллады, знамёна, девизы, придворные дамы и кавалеры, битвы, штурмы замков, морские походы, Экскалибуры, Буцефалы и так далее, и тому подобное…
–А что не смешно?
