Я резко встал, повертел в руке вилку, легко и непринуждённо свернул её в спираль, потом вернул в прежнее состояние. Все вскочили вслед за мною и с бледным почтением наблюдали за данными манипуляциями.
–Друзья мои! – тяжело вздохнул я. – Я требую от вас уважения к своей персоне не просто так, не из-за каких-то глупых амбиций или дешёвого тщеславия. К счастью или к несчастью, этот Мир, как и все другие Миры, основывается на целом комплексе определённых условностей. Я не придумываю велосипед! Я просто предъявляю требования, без которых невозможна гармония во взаимоотношениях, определяемая небесами и лично мною. Понятно? Дошло до всех?
–Да, Ваше Величество!!!
–МАРКИЗА, с вами разговор отдельный… Вы слишком часто позволяете себе переходить ту тонкую грань в общении, за которой следует досада, равнодушие, разочарование, наказание и забвение. Неужели тысячелетия вас ничему не научили? А!? Умение не зарываться, чувствовать обстановку и настроение, держать нос по ветру, – одни из главных признаков ума!
–Простите, Сир… – робко откликнулась МАРКИЗА.
–Бог простит, а я вас ещё некоторое время потерплю. Только ради ваших прекрасных сапфировых глаз, тонкой талии, идеальной груди и таких же идеальных лодыжек! Всё тебе понятно, дура!?
–Понятно, понятно! Спасибо, что не убили, Сир…
–Молчать! Сука!
Сноп света, бьющий из окна, переместился в дальний угол библиотеки. В форточку ворвался лёгкий и прохладный ветер. Он принёс с собой запахи полыни и можжевельника. Где-то всхрапнул Горный Жеребец. Незлобно залаяла собака. Раздался детский плач. Из-под стола вдруг вылез огромный чёрный кот. Он скорбно и лениво посмотрел на меня янтарными глазищами, потянулся, зевнул и медленно скрылся в потаённых глубинах зала. Жизнь шла своим обычным и привычным чередом. Ну и слава Богу! Всегда бы, да навеки так!
Я сел, налил всем по полной, сделал приглашающий жест рукой. Мои соратники осторожно опустились на свои стулья, выжидающе посмотрели на меня.
–Так, вот… Почему я не пользуюсь телепортацией. Слишком просто и скучно, понимаете? Пресно как-то. Нет куража, экстаза, интереса, захватывающего движения… Характер человека, все качества и возможности его души и тела выковываются в огненном горниле жизненных испытаний! Одно дело, – оседлать Горного Жеребца и ценой определённых усилий удержаться на нём в бешеной скачке по направлению к заветной цели, другое дело, – не прилагая этих самых усилий, войти в Портал и оказаться чёрт знает где, или там, где нужно, а может быть, там, где абсолютно ненужно… И вообще, не люблю, когда меня расщепляют на атомы. А вдруг в один прекрасный момент разобранный на части конструктор не удастся собрать вновь!? Понимаете меня?!
–Примерно понятно, Сир, но всё-таки не совсем, – задумчиво произнёс БАРОН.
–Я сам себя до сих пор не совсем понимаю, куда уж вам до конца понять меня?! – раздражённо буркнул я. – Бог с ней, с телепортацией. Поговорим о чём-нибудь о другом.
–Сир, зачем Вам эта бессмысленная и странная война, ну, я имею в виду пиратов и Рыцарей Ордена Посвящённых? – ПРЕДСЕДАТЕЛЬ посмотрел на меня пристально и недоумённо. – Хоть убейте, не пойму! Неужели Вам вместе со ЗВЕРЕМ нельзя телепортироваться в их замок и играючи истребить всех до единого? А, вообще-то, Вы можете всех этих крестоносцев доморощенных просто-напросто Пси-Сублимировать, не выходя из этого зала. Сир, Вы недавно легко справились с такими масштабными и сложными проблемами, которые не идут ни в какое сравнение с Орденом. Ничего не понимаю! Извините, бред какой-то, полный абсурд, ерунда!
–Фантасмагория, однако, – засмеялся ПОЭТ.
–Не вижу ничего смешного, сударь! – ПРЕДСЕДАТЕЛЬ хватанул рюмку Звизгуна, закашлялся, стал шарить руками в поисках чего-то, очевидно, воды.
В связи с отсутствием оной, я подал ему бокал портвейна «То-То». Глорианин жадно припал к нему, побагровел и закашлялся ещё сильнее.
–Как вам наш чудесный фирменный напиток? По моей просьбе ТРАКТИРЩИК несколько поднял градус Звизгуна, поставляемого лично мне, ко Двору.
–А, о, э…
–Сир, и какова же его крепость сейчас? – улыбнулся ПОЭТ.
–Сорок семь градусов. Не больше и не меньше. Вполне щадящее… – ухмыльнулся я.
–Сир, может быть, всё-таки откажемся от похода на Архипелаг? – осторожно спросил меня БАРОН. – Зачем нам лишние движения, жертвы, суета, материальные и людские траты? Да, Бог с ним!
–Поход состоится, господа… Для меня это дело принципа и чести. И, вообще, имеются определённые, неизвестные вам пока причины, из-за которых я вынужден принять такое решение. Добьём пиратов, уничтожим этих доморощенных тамплиеров, а потом немного передохнём, попируем, потанцуем, поохотимся и двинемся дальше.
–Ваше Величество, да сколько можно!? И куда же это и зачем мы двинемся? – тревожно спросила МАРКИЗА.
–Слушайте, а ведь вы не давали мне Клятву Верности!? – я потрясённо посмотрел на ПРЕДСЕДАТЕЛЯ и МАРКИЗУ. – Подумать только! Вы, мои верные и ближайшие соратники, мне так до сих пор и не присягнули!
–Сир, если только в этом загвоздка, – несколько развязно и насмешливо произнесла МАРКИЗА. – Это нам как два пальца …
