–Сей момент, Сир!
–БАРОН, нет ли у вас случайно лишней фляжки со Звизгуном?
–Сир, конечно же, есть!
–Так тащите её сюда! Что ещё может скрасить суровый и напряжённый мужской разговор, как не пара-тройка глотков доброго, расслабляющего и раскрепощающего напитка?
–Ничего не может, Сир! – раздался за моей спиной весёлый голос ПРЕДСЕДАТЕЛЯ.
–А, наконец, пришли в себя, сударь? – ухмыльнулся я. – Никогда не думал, что Глориане до такой степени подвержены морской болезни? Следует тренировать вестибулярный аппарат.
–Я и сам не думал, Сир, но ночной шторм был ужасен!
–А чего же это вы не телепортировались от греха подальше?
–Решил испытать свои силы, Сир.
–Ну, ну… – я подошёл к бледно-зелёному ПРЕДСЕДАТЕЛЮ, отечески и покровительственно похлопал его по плечу.
–Да, сударь, добрый шторм, – это вам не телепортация! Он не терпит маменьких сынков! Ещё раз повторяю. Тренируйте вестибулярный аппарат, дружище! Он вам в будущем ещё о как пригодится! Космос скоро откроет перед нами свои широкие объятия и обнажит бездонное чрево! А Космос – это Космос… Невесомость и перепады давления, всякие там турбулентные потоки, кручения и верчения, скачки мощности гравитации, излучения, ионные и фотонные звездолёты, ну и всё такое этакое… Следует быть готовым к любым неожиданностям!
–Как скажете, Сир, – криво усмехнулся ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – Но посмею возразить. Я так понимаю, что все возможные морские битвы, наконец, подошли к концу? Зачем же мне тренировать упомянутый Вами аппарат? С какой это целью? В Космосе, слава Богу, я чувствую себя прекрасно. Какие могут быть неожиданности? А упомянутые Вами звездолёты мне ни к чему по известным Вам причинам.
–Эх, Герцог, мелко вы плаваете, однако. А если Единое Поле вдруг станет для вас недоступным и потеряете вы способность к Пси-Телепортации?! И как тогда!? – мрачно нахмурился я.
–Что!? – изумлённо воскликнули Глориане.
–То самое, что слышали, патриции вы мои изнеженные! И, вообще, перед нами скоро откроются такие дали и глубины, от созерцания и осознания которых вы, возможно, сойдёте с ума! В такой ситуации без хорошего вестибулярного аппарата никак не обойтись, – я грустно и саркастически улыбнулся. – Вилла с бассейном с видом на море и на аппетитную задницу шлюхи, – это, конечно, замечательно и прекрасно, но хорошо заточенный меч всегда, в любое время и при любых условиях должен быть под рукой у настоящего рыцаря и героя! Запомните этот постулат на века!!!
–О чём это Вы, Сир?! – все мои соратники, как один, тревожно и нервно напряглись.
–О бдительности, всего лишь об элементарной бдительности, друзья мои, – я бросил нетерпеливый взгляд на мрачный и пустынный остров, который с каждой минутой приближался и вырастал прямо на глазах. – Капитан, как там шлюпка?
–Всё готово, Сир!
–Превосходно, вперёд! – я решительно направился к трапу. Пёс тяжело последовал за мною.
Остров оказался не таким уж и маленьким, как показалось мне вначале. В основном он состоял из хаотично нагромождённых чёрных скал, но в нескольких метрах от носа пиратской галеры виднелась довольно большая ровная площадка, в конце которой я разглядел нечто, похожее на вход в пещеру. Ох, уж эти пещеры! Какую неожиданность таит в себе очередная из них? Собственно, вся моя жизнь – это бесконечный ряд мрачных и сумрачных пещер, куда я каждый раз бесстрашно вхожу с факелом или без оного. Что на этот раз?
Шлюпка легко покачивалась на волнах в паре десятков метров от вражеского судна. Ни на его борту, ни на острове я не заметил ни одного человека, не ощутил ни единого движения. Ветер почти стих, море было серым и тяжёлым, как и низкое небо над ним. Я задумчиво созерцал скалы и ленивые волны, которые периодически слегка вспенивались от ударов о каменный берег.
–Ваше Величество! Вам нужна помощь!? – услышал я громкий крик, раздавшийся слева и чуть позади меня.
Я оглянулся, увидел три Имперские галеры, неслышно подплывшие к острову и расположившиеся невдалеке от моей лодки. На носу одной из них стоял Гвардейский офицер молодцеватого вида и вопросительно смотрел на меня.
–Благодарю, сударь, справлюсь сам! – в свою очередь крикнул я. – Зачем нам лишние жертвы! Стойте, наблюдайте, в случае чего добейте тех пиратов, которым вдруг удастся вырваться с острова!
–Будет исполнено, Сир!
ЗВЕРЬ вдруг слегка зарычал. Я резко обернулся и увидел высокого молодого мужчину, неподвижно стоявшего на скале, возвышающейся над пещерой. Он был одет в длинный чёрный плащ, на ногах имел высокие сапоги такого же цвета. Его густые светлые волосы слегка развевались на ветру, пронзительно-голубые глаза пристально вглядывались в меня, рот кривился в усмешке.
–Не надо никого добивать и убивать, ПУТНИК, – громко и чётко произнёс незнакомец. – Давайте договоримся. Как я полагаю, вы интересуетесь мною лично!? Вот он я перед вами, готов сдаться, но при одном условии.
–Условия здесь и ещё во многих местах диктую только я! – мой голос был весел, задорен и беспечен. – Сударь, ваш наряд рождает в моей голове определённые ассоциации. Вы случайно не знаете человека, который называет себя КОМАНДОРОМ!?
–Кого, кого!?
