–Ну, по-другому, он, якобы, является начальником Секретной Службы при Совете Звёздной Системы Альтаир. Повстречал я его недавно на Втором Острове. Одет он был в такой же костюм. Сначала вёл себя дерзко и крайне непочтительно, потом присмирел. Попытались осилить меня какие-то клоуны с деревянными палками, но ЗВЕРЬ с ними, как всегда, быстро и успешно разобрался и справился.
–Да, ваш Киборг великолепен! Ничего не можем с ним поделать, чёрт возьми! Откуда явилось это создание, не пойму!
–Благодарю, мой Пёс действительно очень хорош.
–И что же произошло дальше?
–Вы о чём?
–О КОМАНДОРЕ, – поморщился незнакомец. – Давненько его не видел. Никакого контакта с ним совершенно не ощущаю. Его Канал почему-то полностью заблокирован. Где он? Надеюсь, жив и здоров? Вы его не сильно пытаете?
–А зачем мне его пытать?! – искренне удивился я. – Хороший умный мужик. Быстро всё понял, ухватил птицу-удачу за её длинный и пышный хвост прямо налету. Сейчас он находится в отпуске, восстанавливает и благоустраивает свой замок в Третьей Провинции. Места там, знаете, фантастические! Какие рассветы, какие закаты! А горы! А воздух! Я подозреваю, что у вас там, в Альтаире воздуха не хватает?
–Что вы несёте, ПУТНИК!? – возмутился незнакомец. – Какой замок, какие рассветы!?
–Замок, вообще-то, неплохой, уютный, – ухмыльнулся я. – Вполне соответствует Баронскому титулу его владельца.
–Э, э, э…
–Да не мучайтесь и не переживайте вы так! – весело и с оптимизмом произнёс я. – Должность Советника Императора Трёх Островов по вопросам Звёздной Системы Альтаир, конечно, уже занята, но фантазии у меня хватит на всех! Не расстраивайтесь, что-нибудь вам подберу! Что-нибудь придумаем! Кстати, на Втором Острове подходящих свободных замков уже не осталось, так что подыщем вам какое-нибудь достойное вас сооружение на Первом Острове. Там после войны в результате конфискаций много чего интересного имеется.
–Боже мой, фантасмагория какая-то! Не верю ушам своим! – взвыл незнакомец, моментально потеряв кажущееся спокойствие и напускное достоинство.
–Вот, вот, самое подходящее слово! Фантасмагория какая-то! – радостно крикнул я. – Как точно, как образно, как ёмко вы выразились, ШКИПЕР!
–Почему ШКИПЕР!? – злобно спросил мой собеседник, пытаясь успокоиться, что давалось ему с большим трудом.
–Так мне угодно! – сухо произнёс я. – Кстати, вы в курсе, что я не только ПУТНИК, но и являюсь Императором Трёх Островов!?
–Слышал об этом, – мрачно буркнул ШКИПЕР.
–Так вот, с сего момента вы должны обращаться ко мне соответствующим образом и с глубоким почтением. Ваше Величество, Государь, Сир… – устало сказал я. – Собственно, что это мы с вами беседуем в таких некомфортных условиях? Ветер, вон, усиливается, холодает. Приглашаю вас ко мне в гости на славную и непобедимую Флагманскую Галеру. Выпьем, поужинаем, поближе познакомимся. Вашу безопасность я гарантирую!
Я, не торопясь, достал флягу, с удовольствием сделал из неё несколько больших глотков, крякнул.
–Слушайте, ПУТНИК, у меня есть одно условие, – начал, было, ШКИПЕР, но я его решительно прервал.
–Сир…
–Что!?
–Сир!
–Чёрт с вами! Сир!!!
–А вот ругаться и делать мне одолжение не стоит!
–Хорошо, Сир… Моё условие такого.
–Никаких условий! О сохранении жизни вашим спутникам не может быть и речи. Все пираты подлежат полному уничтожению и безжалостному истреблению! Такова моя военная доктрина. Я из-за вас менять её не намерен. – ЗВЕРЬ!!!
–У, а, у, а!!! – Пёс растворился в воздухе в мощном прыжке, шлюпка качнулась так, что я чуть с неё не упал.
Белые буруны на воде, рождаемые невидимым, быстро плывущим ЗВЕРЕМ, оборвались около нагромождения камней и скал. Через несколько минут из глубин пещеры донеслись дикие крики, полные ужаса, боли и отчаяния. Потом всё стихло. Ну, что же, вот и нет последних из морских дьяволов. Мой собеседник не в счёт. Какой он пират! Всё, баста, поход почти окончен. Почти…
ЗВЕРЬ, не торопясь, вышел наружу, задрал голову вверх, внимательно и хищно посмотрел на бледного и потрясённого ШКИПЕРА, потом глухо рыкнул и перевёл вопрошающий взгляд на меня.
–Знаете, что больше всего меня поражает и в Землянах, и в Глорианах, и в Альтаирянах, и даже в этих непонятных Арктурианах?
–Что, Ваше Императорское Величество? – не сразу откликнулся ШКИПЕР.
–Вот такое обращение ко мне заслуживает всяческой похвалы! Быстро вы исправились, однако! – удовлетворённо произнёс я. – Милости прошу к нашему шалашу. Я имею в виду вон тот великолепный корабль.
Я обернулся к Гвардейскому офицеру.
–Сударь, проводите моего гостя на Флагманскую Галеру. И будьте к нему внимательны и почтительны.
–Слушаюсь, Сир!
–Ваше Величество, всё-таки, так что же Вас поражает больше всего во всех известных Вам жителях Вселенной? – крикнул Альтаирянин.
