–Сир, куда может улететь Заблудившийся Марсианин? – печально произнёс НАВИГАТОР. – Тот, кто заблудился, должен обязательно найти какую-нибудь Дорогу, по которой можно куда-нибудь идти и дойти. Видимо, на её поиски он и направился. Дорога может быть и началом, а может быть и концом Пути. Но она должна быть…
Я внимательно посмотрел на НАВИГАТОРА, некоторое время пристально изучал его грустное лицо, потом тряхнул головой, сбрасывая с себя какое-то странное наваждение, и весело сказал:
–Ну, что, Граф! Тост за вами!
–Сир, я раньше никогда не говорил так называемых тостов, очень сложно сосредоточиться и произнести что-либо достойное. Я пребываю в некоторой растерянности. Кстати, что такое «Граф»?
–Мы всё когда-нибудь совершаем в первый раз, дружище, – я слегка хлопнул НАВИГАТОРА по плечу, отчего он чуть не упал обратно под стол, но удержался, выстоял. – Рождаемся, начинаем ходить, писать и читать, находим друзей, познаём женщину, подлость, радость и грусть. Сажаем дерево, влюбляемся, строим дом, улетаем в Космос, разочаровываемся, убиваем, исцеляем, изменяем и узнаём об изменах, теряем родных и друзей, в конце концов уходим куда-то сами. Всё это случается в первый, а, иногда, увы, и в последний раз…
–Ваше Величество, с Вами что-то не так, – осторожно и мягко произнёс НАВИГАТОР. – Я Вам искренне сочувствую.
–Боже мой! Дожил! – я горестно обхватил голову руками. – И это мне говорит клон, всю жизнь проведший в мрачном, замкнутом, душном и безысходном пространстве своего Шара! Он мне сочувствует! Мне, – Великому и Всемогущему Императору! Бред какой-то! Боже мой! Горе мне, горе! Да, надо что-то делать, что-то срочно менять в жизни!
–Сир, ну зачем Вы так? – оскорбился НАВИГАТОР. – Воздух у нас на Кораблях чистый, полностью соответствующий установленным нормам. Живём мы насыщенной жизнью, занимаемся научными исследованиями, движемся вперёд, на месте не стоим, думаем, дискутируем, прогрессируем. Вон, два новых Корабля вот-вот построим, Пространственные Генераторы значительно усовершенствовали. Зря Вы так…
–Ради Бога, извините Граф, – я привстал и слегка поклонился. – Не хотел вас обидеть. Нервы, знаете ли, проклятые нервы. Замучили эти чёртовы бабы, довели до полной импотенции духа!
–Что, Сир?!
–Кто, а не что, Граф! Ладно, Бог с ними, с суками этими, я с ними скоро разберусь. За вами тост, однако…
–Сир, разрешите поднять эту чудную хрустальную рюмку, доверху наполненную благородным напитком, несмотря на то, что он является ядом, в Вашу честь, – НАВИГАТОР встал, за ним последовали все, сидящие за столом. – За Вас, Ваше Величество, за Ваших…э, э, э…баб! Пусть они Вас не обижают!
–Спасибо, Граф, огромное спасибо! Благодарю за тёплые сочувственные слова, – я легко и беспечно рассмеялся. – За прекрасную звезду по имени Арктур! Виват!
–Виват, виват, виват!!! – дружно последовало в ответ.
–Ваше Величество, а всё-таки, что означает слово «Граф»?
–Это титул. Ну, степень оценки личности человека, его заслуг перед Государством. Вам я дарую данный довольно высокий титул в счёт ваших будущих успехов на ниве служения Империи. За Империю!
–За Империю!!!
В это время на славной планете Глория в Зале Совета Бессмертных, в глубоких креслах покоились расслабленные, находящиеся в Пси-Трансе, тела ПРЕДСЕДАТЕЛЯ, Третьего и Седьмого Советников. Они очень внимательно слушали и наблюдали за тем, что происходило на Арктурианском Корабле, так как Канал Связи с ним был мною открыт.
–Боже мой! Не верю! – негодующе воскликнула МАРКИЗА. – Этот тип умудрился споить даже Арктуриан! Невероятно! Театр абсурда какой-то! Бред!
–Милочка, ну что вы так нервничаете? – флегматично произнёс ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – Эти клоны стали нашими союзниками, притом, замечу, весьма сильными союзниками. Конечно, они не владеют тем, чем владеем мы в полной мере, но смею напомнить, что вы так и не смогли давеча в одиночку просканировать их Шары и что-либо сделать с ними. Заблудившийся Марсианин, по-видимому, всё-таки дал им какую-то технологию, защищающую их от Пси-Поля и других внешних агрессивных воздействий. И обращаю ваше внимание, что они постоянно совершенствуются.
–А почему этот тип так легко проник в их Шар?
–Сударыня, мне очень сильно не нравится, как вы выражаетесь в отношении Императора, – сухо и жёстко произнёс ПОЭТ. – Оставьте этот тон, поменяйте термины.
–А то что? – весело и нагло спросила МАРКИЗА.
–Милочка, знайте меру! Не зарывайтесь! – вскочил ПОЭТ. – Если у вас между ляжек есть нечто, привлекающее Его Величество, то это не означает, что не существует на свете женщин, у которых имеется то же самое и может быть даже более аппетитное, чем у вас, худосочная вы наша!
–Ах, ты сволочь! Иди к чёрту со своим долбанным Марсианином!
–Я вынужден доложить Императору о вашем поведении!
–Иди, доноси, Иуда!
–Имя это произнесено совершенно не к стати, – спокойно сказал ПОЭТ. – Ты, дура, на Христа никак не тянешь. Скорее всего, ты – Магдолина, которая ещё не повстречалась с Иисусом. Понимаешь, о чём это я?
–Свинья, ненавижу! Дурак, импотент, идиот!
ПРЕДСЕДАТЕЛЬ резко встал и заорал:
