–У меня имеются конкретные подозрения и предположения, но они нуждаются в подтверждении или опровержении со стороны объективного наблюдателя, такого, знаете ли, независимого и информированного арбитра, гуру, мудреца.
–И кто он, – этот арбитр, Сир? – усмехнулся БАРОН.
–Великий Белый Оракул Второго Острова! – нахмурился я. – Ну, тот парень, который чертит на песке.
В зале воцарилось напряжённое и поражённое молчание.
–Сир, но к Белому Оракулу нельзя явиться просто так, без приглашения! – воскликнул БАРОН.
–Да?! – искренне удивился я. – А почему?
–Сир, он сам призывает того, с кем хочет пообщаться.
–И каким же образом это происходит?
–Человек чувствует, что его зовут, и идёт. Вот и всё, Ваше Величество. Всё очень просто.
–Так, так, так… – я встал и заходил по залу. – И многих ли Оракул призвал к себе?
–Нет, Сир, – ответил ПОЭТ. – По слухам…
–Почему по слухам? – прервал я его раздражённо.
–Но, Сир, разве может быть в таком деле точный подсчёт!? – возмутился ПОЭТ.
–Да, вы правы. Ну и что там, по слухам?
–За последнее время, до Вашего появления на Островах, Оракул призывал к себе людей всего семь раз. В двух случаях это были Короли Первого и Второго Острова. Один случай опосредованно касался Вас, Сир.
–В смысле?
–Ну, что Вы явитесь и так далее, Сир.
–Понятно, – буркнул я. – А, вообще, обожаю цифру «семь». Не только потому, что она имеет некую связь с Богом, а потому, что она мне просто нравится. Этакая острая коса, поставленная торчком. Ну, и конечно, имеется в ней некая Божественная Основа, от этого никуда не денешься. Три семёрки – число Бога! Три шестёрки – число дьявола. Ненавижу шестёрки и шестёрок!
–Сир, так что Вы всё-таки намерены предпринять? – поинтересовался ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – И прошу Вас, поделитесь с нами хоть частью Ваших выводов о вероятном противнике. Ну, нельзя же оставлять нас в полном неведении! Неведение порождает страх, колебания и сомнения.
–Хорошо сказано. ПОЭТ, занесите эту фразу в Имперский Цитатник. От моего лица, конечно… Вы правы, Герцог, – я прекратил свои хаотичные перемещения по залу и снова сел за стол. – Так вот. Нам противостоят потомки Марсиан, которые находятся относительно далеко от нас, и которые почему-то настроены к нам очень враждебно. Пока не знаю, почему. Во главе их стоит лидер, который почти не уступает мне в способностях и в возможностях. Боюсь, что я не последний из Марсиан. Есть ещё один ВЕРШИТЕЛЬ. Вот, вкратце, пока и всё!
Тишина в зале была такой напряжённой и взрывоопасной, что я быстро решил разрядить обстановку.
–Эй, кто там!? Ещё пива! Всем присутствующим!
–Сир, а почему мы не обнаружили их раньше? Почему ни разу нигде с ними не встретились, не столкнулись, не пообщались или не померились силами? – встревожено спросил ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
–Космос велик, очень велик. Сколько в нём Вселенных, галактик, звёзд и планет, не счесть! А Параллельные Миры!? Скорее всего, эти типы обитают в одном из них, – я отпил свежего пива, поднял голову вверх, посмотрел в мозаичное окно, густо наполненное полуденным солнцем. – Сидели мои родственники до поры до времени в тёплой уютной норе, жили не тужили, сытно ели, сладко пили, никого не трогали, и их никто не трогал, а потом всё изменилось. Пришёл мужик с рогатиной, и понеслось.
–Сир, извините, а что такое «рогатина»? – спросил ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
–Рогатина, она и в Африке рогатина, – усмехнулся я.
–Сир, Вы в своём репертуаре, – обиделся ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
–Это охотничье и боевое русское оружие. Обоюдоострое металлическое лезвие на длинном древке.
–Вот теперь понятно, Сир.
–Вернёмся к нашей теме, – я снова с удовольствием отпил пива, полной грудью вдохнул тяжёлый воздух библиотеки, остро пахнущий сладким бумажным тленом. – Кстати, ПОЭТ, а где вы умудрились раздобыть столько книг? Ведь на Большой Земле уже давным-давно всё отцифрованно, перенесено на электронные носители?
–Надо знать места, Сир. А вообще, последняя книга на Земле исчезнет только тогда, когда планета прекратит своё существование! – с пафосом произнёс ПОЭТ.
–Может быть, может быть, – задумчиво сказал я, думая в этот момент совсем о другом. – И так, пришёл мужик с рогатиной. Зачем, почему, откуда? Непонятно. Разбудил сладко и мирно спящего зверя.
–Сир, извините, что перебиваю, – вмешался ПОЭТ. – А если и не было никакого мужика? Просто пришло время зверю проснуться, вот и всё. Очень просто!
–Может быть, может быть? – задумался я. – Возможно, возможно. Ведь и я до поры до времени как бы спал. Бродил по Островам в духоте и во тьме беспамятства и неведения, маялся, мучился, страдал, а потом вдруг вспомнил всё, осознал свою истинную Сущность. Одним словом, – проснулся. Вышел в поле, расправил плечи, глубоко, полной грудью вдохнул вольный воздух степи и понёсся по ней на быстроногом коне.
Я побарабанил пальцами по столу, некоторое время посидел в почтительной тишине, а потом продолжил:
