–Да, Сир, МАРКИЗА, та ещё штучка! Ну, Вы же прекрасно знаете характер этой женщины. От неё можно ожидать чего угодно. Она неуправляема, непредсказуема, капризна, груба, лжива, двулична, развратна, тщеславна и так далее, и тому подобное… Интересы безопасности Империи и Глории требуют тщательного контроля за её поведением!
–Да, ну и характеристика, однако! Браво! Основываясь на ней, МАРКИЗУ можно смело в любую минуту расстрелять или, хотя бы, изолировать от общества, – расхохотался я. – Видимо, эта особа вас сильно достала за эти долгие столетия.
–Да, Сир, и не только меня одного!
–Ладно… У нас остался невыясненным ещё один вопрос, самый главный, – я задумчиво наблюдал за тем, как официант сервирует стол.
–Сир, а вот именно на него у меня нет ответа, – печально сказал ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – Каким образом сошлись эти две особы, для меня самого полная загадка! Вернее, не совсем полная, как и для Вас, но всё равно – загадка.
–Женщины… – вздохнул я, садясь за стол и разливая по хрустальным рюмкам Звизгун из запотевшего графина.
–Женщины… – вторил мне мой собеседник.
–За любовь!
–За любовь!
Мы опорожнили два графина, хорошо, сытно и плотно пообедали, а потом приступили к обсуждению второго главного вопроса. А какой вопрос во все времена самый главный, помимо вопроса о странностях любви? Война… Скоро война!
–Герцог, доложите, как обстоят у вас дела с набором в наши ряды будущих героев?
–Неплохо, Сир. Мы на Глории отобрали две тысячи самых сильных, здоровых и крепких духом бойцов. Вернее, они ещё не настоящие бойцы, им нужна дополнительная тренировка.
–Это я вам обеспечу, как и обещал, – я пригубил кофе и с удовольствием задымил сигарой. – Отправьте их завтра же в Анклав, мои Гвардейцы их ждут. Да, и ещё одна просьба, возможно для вас неожиданная и неприятная.
–Сир?
–Включите в список воинского контингента Глории всех членов Совета Бессмертных! Вы их возглавите лично. Тренироваться будете здесь, на своей планете. Она, в случае необходимости, нуждается в защите. Инструкторов я пришлю.
–Сир!?
–Что!?
–Сир!?
–Что Сир!!! – вскочил я со своего кресла. – Вы, тридцать членов Совета, обладаете уникальными способностями! Вы – те же Ускоренные бойцы! Вернее, ваши возможности находятся где-то посередине между моими и способностями Ускоренных. Но последних приходится преобразовывать и подготавливать минимум в течение года. У нас этого времени нет! Вы что, собираетесь спокойно отсиживаться на своей райской планете, погрязшей в лености, сибаритстве и разврате, и наблюдать за тем, как в Великой Вселенской Битве на смерть сражаются Зло и Добро!? Стоит ли Глория жалких отпрысков Великих Марсиан!? А!? Вы готовы бросить в беде своего Императора и Вселенную!? Уничтожу, сублимирую всё к чёртовой матери!!! Гори всё синим пламенем!!!
–Сир, мы готовы! Империя превыше всего! Победа или смерть! – вытянулся в струнку бледный ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, а потом вытаращил глаза и заорал:
Нам Император дал приказ,
С небес раздался Божий глас,
Мы победим и в этот раз!
Мы – Императорская Гвардия!
-Ну, это же совсем другое дело, Герцог! – я одобрительно хлопнул его по плечу, отчего он тяжело завалился в кресло. – Дарую вам чин Гвардейского Полковника.
–Рад стараться, Ваше Величество! – гаркнул ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – Служу Империи до последних сил моих!
–То, то, – ухмыльнулся я. – Служите, служите… И воздастся!
Я сосредоточился, напрягся, вошёл в Поле, послал мысленный сигнал. Некоторое время мы с Полковником сидели молча, задумавшись каждый о своём. Вскоре в дальнем углу зала открылся Портал и из него выскочил КОНСУЛ, одетый почему-то в длинный махровый халат. Волосы на его голове были мокрые.
–Почему так долго?! – сурово произнёс я. – Где ваша готовность, решительность, бдительность и оперативность?! Враг на пороге! Война смердяще и жарко дышит нам в лица!
–Ваше Величество, извините, принимал ванну, задремал под коньячок и юную прелестницу, – стал оправдываться КОНСУЛ, судорожно оглядываясь вокруг, видимо, в поисках безжалостного врага.
–Боже мой, – и это мои самые преданные и надёжные соратники, великие имена которых будут воспеты в веках и отчеканены на барельефах и монументах!?
–Сир!? – насторожился и очень сильно побледнел Первый Консул Совета Бессмертных Звёздной Системы Антипод. – Насколько всё плохо!? Имеется вероятность смертельного исхода!?
–«Sub specie aeternitatis». С точки зрения вечности, жизнь – это всего лишь небольшая прогулка перед бесконечной смертью, мой друг, – мягко улыбнулся я. – Всё когда-нибудь кончается. Прошу к нашему шалашу.
–Как знать, Сир, как знать, – пробормотал КОНСУЛ. – «Dum spiro, spero». Пока дышу, – надеюсь, знаете ли…
–Ну и прекрасно, Граф. Давайте выпьем, господа, – я разлил по рюмкам Звизгун и произнёс тост. – Победа или небытие! «Tertium nox datur!». Третьего не дано!
