Когда я зашёл в неё, то увидел довольно жалкую картину. В комнате царили полумрак и духота, створки ставен были плотно закрыты и к тому же ещё и зашторены. Мой юный друг, весь в сбившихся бинтах, склонился над тазиком и издавал характерные утробные, хрипло-булькающие звуки. Я вдруг отметил про себя, что чувствую себя превосходно! Должно быть Ускоренные, в том числе и я, наряду с необычной быстротой движения, великолепной реакцией, исключительной регенерацией обладали и способностью быстро и почти безболезненно переносить похмелье, а то и не испытывать его вовсе. Не самое худшее из качеств!
Собственно, — что такое похмелье? Реакция организма на интоксикацию. Что такое интоксикация? Отравление этого самого организма продуктами распада какого-либо вредного вещества или выделяемых им токсинов. Ну, допустим того же этилового спирта и сопутствующими ему производными продуктами: уксусным альдегидом, сивушными маслами, эфирами и всякой иной хренью…
Кажется так, ну, или примерно так… В кровь поступает алкоголь, печень вырабатывает фермент, он расщепляет спирт до ацеталдегида. Что-то вроде этого… Чем мощнее и быстрее происходят процессы расщепления, нейтрализации и вывода этих продуктов из организма, — тем быстрее он восстанавливается и тем здоровее считается человек.
А что такое, собственно, регенерация? Это — восстановление клеточных структур. Так, так, так… Медленное или быстрое…. Собственно, эффективная, быстрая и бесконечная регенерация вроде бы предполагает Бессмертие?! Кажется, так? Чёрт его знает! Может быть и не так вовсе… Однако, откуда такие глубокие познания, ПУТНИК?! И так уж они глубоки?! Вообще-то, предельная глубина, на которую ты способен нырнуть, зависит прежде всего от глубины водоёма, куда ты ныряешь. Ну, и ещё один чрезвычайно важный момент. Всё упирается в объём твоих лёгких, ну и конечно в силу воли, о, ПУТНИК!
Я заметил в углу рукомойник, тихо подошёл к нему, набрал ковшом воду из бака и решительно вылил её на голову ШЕВАЛЬЕ. Тот неожиданно резко подскочил на кровати, стал лихорадочно шарить вокруг себя, видимо, в поисках оружия.
— Спокойно, мой друг, спокойно, — засмеялся я, увертываясь от хаотичных движений ног юноши. — Да, молодо-зелено, никакой закалки. Ну что же, будем её вырабатывать.
— О, Сир, умоляю, любая закалка, только не эта! — обречённо простонал ШЕВАЛЬЕ.
Я распахнул окно, впустив в комнату солнечный свет, перемешанный, как в чудесном коктейле, со свежим воздухом, наполненным пьянящими и горькими ароматами земли и трав.
Утро, вернее, день, — был великолепен. Красота! Небо синее, поля пронзительно жёлтые, травы в степных полосах ещё вроде бы и зелёные, но уже подёрнуты тихой осенней печалью, которая скоро перерастёт в хандру и тоску неумолимо приближающейся зимы. Интересно, какая она здесь? Край южный, но не совсем. Мы находимся сейчас около северных склонов гор, которые даруют мягкий климат совсем не этим краям.
— Вставайте, ШЕВАЛЬЕ, нас ждут великие дела! — громко произнёс я фразу, явно не мною сотворённую, где-то и когда-то услышанную, чрезвычайно своевременную сегодня, и вечно актуальную всегда! — Вчера я немного побеседовал с нашим общим другом, ну, с МАГИСТРОМ, и планы мои несколько изменились. Всё встало на свои места.
Мы возвращаемся в замок ГРАФА. Дальнейший путь в Столицу лишён всякого смысла. Кстати, ШЕВАЛЬЕ, я совершенно забыл о вашем турнире! Ну, по понятным причинам он не состоится. Разве может проходить Королевский Турнир без Короля? Увы, увы, мой юный друг. Ну, ничего, ничего… Впереди вас ждёт ещё столько сражений. Вот во время их и проявите выт доблесть молодецкую, и совершите блестящие подвиги, и завоюете славу на веки. А что касается вашего отца… Я выделю на вспомоществование вашего батюшки необходимые средства! Но! Одно главное условие остаётся, однако!
— Какое, Сир!?
— Пусть он бросает играть!
— Спасибо, Сир, — поклонился мне ШЕВАЛЬЕ, слегка качаясь. — Ваше Величество, Вы упомянули о МАГИСТРЕ!? Откуда он взялся?! Почему я его не видел?!
— Зачем вам его видеть, этого придурка!? Не нагляделись ещё друг на друга? — засмеялся я.
— Так что? МАГИСТР подтвердил слухи о смерти моего Короля? — жадно спросил ШЕВАЛЬЕ.
— Да, к сожаленью, или к счастью, подтвердил! Более тог, мёртв и Король Первого Острова! Увы, увы… Грядут суровые времена. Я произношу в ваш адрес третье спасибо за вчерашний славный бой и приглашаю вас в свою свиту, а, кроме этого, предлагаю стать Заместителем Командира моей Личной Гвардии. Мне нужны крепкие и сообразительные ребята! С жалованием определимся, на первых порах оно, возможно, будет небольшим, ну, а потом посмотрим, как карта ляжет. Сразу предупреждаю, что, скорее всего, будет тяжело. Впереди нас ждут серьёзные испытания и смертельные опасности, возможно и непредсказуемый печальный конец… Но вероятны и другие, более благоприятные варианты развития событий, я в это свято верю. Если вы готовы, то скоро принесёте мне Присягу, — это само собой, и вперед, в бой!
