В зале меня с нетерпением ожидали ГРАФ со свитой. Поодаль от них, в углу, за небольшим столом, около огромного, мрачного, скучающего по огню камина, сидели ГРАФИНЯ и ПОЭТ. Перед последним лежала стопка бумажных листков и несколько перьев, стояла чернильница. И так, мой Летописец был на месте и приступил к работе. Прекрасно, прекрасно… Об истории судят, прежде всего, исходя из так называемых первоисточников, основными из которых являются летописи. А они, вообще-то, при всей своей кажущейся объективности, подчас довольно субъективны, если их с умом редактируют Короли! Я уж не говорю об Императорах…
Все встали, почтительно поклонились. Я сразу же весело разрядил обстановку добрыми вестями, рассказал придворным всё, о чём мне поведал МАРКИЗ. Реакция на это у присутствующих была разная. Возник некоторый ропот… БАРОН нахмурился с подозрительным видом, ГРАФ задумался с неопределенным выражением лица, ГРАФИНЯ радостно захлопала в ладошки:
— Сир, — это же прекрасно, у нас появились сильные союзники! Теперь все три южные Провинции Ваши!
— Не знаю, что и думать, — пробурчал БАРОН. — С одной стороны, это, конечно, замечательно. Ну, а вдруг нас заманивают в западню? Навалятся все махом, задавят, порежут, тут и АНТР не поможет! Извините, Ваше Величество, но ЗВЕРЬ во время Вашего последнего, так сказать, кризиса на Третьем Острове, Вас, конечно, спас, но битву-то Вы всё-таки не выиграли! Меня очень сильно волнует этот вопрос. Возможно, в настоящее время всё же появилось какое-то тайное, эффективное и неизвестное пока нам оружие, направленное против АНТРА? И снова же, известия о неожиданной смерти, якобы, бессмертных Королей и их АНТРОВ, могли не в лучшую сторону повлиять и на ГЕРЦОГА, и на МАРКИЗА. Знаю я этих двух мерзавцев и прохиндеев…
— В правильном направлении мыслите, БАРОН! На то вы и командир моей Личной Гвардии! Подумайте, кстати, о создании особой службы. Необходима организация борьбы как с внутренними врагами, то есть со всякими заговорщиками, изменниками, инакомыслящими типами и другими сомнительными личностями, недовольными нашей политикой, так и с внешними тайными врагами, — с диверсантами, шпионами, провокаторами и враждебными нам агитаторами. Нужна разведка и контрразведка. Назовите эту организацию как-нибудь, ну, типа — тайной или секретной службой, на ваше усмотрение. Об этом подробнее поговорим чуть попозже, напомните мне на досуге данную тему.
— Будет сделано, Сир! — вытянулся БАРОН.
— А вы знаете, сударь, — продолжил я, посмеиваясь. — Мне понравился ваш подход к моей истории на Третьем Острове. Вы не сказали, что битву я проиграл, а отметили, что я её не выиграл. Абсолютно верный взгляд на данное событие. Вы становитесь дипломатом.
Все засмеялись. БАРОН сначала насупился, а потом тоже улыбнулся.
— Что думаете, ГРАФ, по поводу сложившейся ситуации? — спросил я, усаживаясь за стол рядом с моим Главнокомандующим.
— В чём-то БАРОН прав, а в чём-то нет… Указанные господа, конечно, не заслуживают полного доверия, но действия их в настоящее время вполне осмыслены, оправданны и логичны. Вы, Сир, в данный момент самая сильная фигура в начавшейся политической игре. Вы — единственный оставшийся в живых Король! С Вами АНТР! Могучий и неуязвимый зверюга! Да и сами Вы, как я заметил, обладаете определенными недюжинными способностями. Я, знаете ли, один из немногих, кто внимательно наблюдал за Вашим сражением с МАРКИЗОМ. Вернее, не за сражением, а за схваткой. Что МАРКИЗ?! Карлик, таракан, комар! А сражались-то Вы на самом деле не с ним, а с нечто иным, заоблачным, могущественным, таинственным и непонятным! Очень меня впечатлило это зрелище, да и МАРКИЗА, определённо, тоже. Куда он, в принципе, теперь от нас денется!? А что касается возможного нападения, то я порекомендовал бы, на всякий случай, привести этих господ к присяге здесь, в этом зале. А войска пусть подождут за стенами. К ним выедете потом, несколько попозже. Произнесёте пламенную речь, поздравите и приободрите.
— Вы совершенно правы, — задумчиво пробормотал я.
— Зрелищность мероприятия, то есть принесения Присяги, будет, конечно, несколько потеряна, — весело произнёс ГРАФ. — Ну и Бог с ним! Чуть попозже восполним это с лихвой. Уж поверьте, я сумею организовать любые зрелища и пиршества по полному разряду, ещё и устанем от них.
— Что же, — логично и умно мыслите! — сказал я, вставая. — Готовьтесь к торжественному мероприятию, направьте к нашим друзьям гонца, пусть пригласит их в замок.
Церемония принятия Присяги прошла без сучка и задоринки. Я, одетый соответствующим образом, с ПОСОХОМ в руке, теперь уже восседал на троне на упомянутом ранее возвышении. Слева от меня грозной статуей застыл ЗВЕРЬ. Графские кресла предварительно были убраны. Троном мне служило огромное, массивное, старинное кресло, обнаруженное где-то в подвале замка. Его искусно задрапировали в плотную золотистую ткань, наверху на спинке водрузили спешно изготовленный герб — ЗВЕРЬ, ПОСОХ, белая молния на алом фоне.
