— А вы знаете, дружище, я, пожалуй, готов принять вас к себе на службу. Конечно же, свобода выбора за вами. Но, посудите сами. Куда вам идти? К семье, к жене, к детям, если таковые у вас, конечно, имеются? Допустим, вернётесь вы к ним, ну и что дальше? Ведь надо же как-то зарабатывать себе и им на жизнь! А где вы найдёте достойную работу в этом сложном, несчастном, бедном, разрушенном войной, мире? Я прав?
— В принципе, да, Сир, — усмехнулся Артиллерист.
— А у меня на службе вы будете, как у Христа за пазухой. Гарантирую хорошее жалование, премиальные, отпуск два раза в год. Как вам моё предложение?
— Надо подумать, Сир, — снова усмехнулся мужчина.
— А почему, сударь, вы не спросили меня, кто такой Христос? — хищно ухмыльнулся я. — Отсутствие этого вопроса с вашей стороны свидетельствует или о вашей не любознательности или о кое-чём другом!
— О чём же, Сир? — нахмурился Артиллерист.
— Да о самом разном, — я слегка хлопнул его по плечу, отчего он вскрикнул и резко ткнулся лицом в стол. — И так, кто вы такой?!
— О, Боже, мой нос!
— Не поминайте Бога всуе! Сударь, ему нет никакого дела до вашего травмированного носа! — возмущённо воскликнул я. — И так, всё-таки, кто вы такой? Даю пять секунд на размышления.
— Я — Главный Инженер Артиллерии Ордена Посвящённых, Сир!
— О, как!? — удивился БАРОН.
— Ишь, ты!? — обрадовался ШЕВАЛЬЕ.
— Однако!? — усмехнулся ПОЭТ.
— Ибо… То, что нам надо! — восхитился я. — А что ещё вы можете нам сказать, бомбардир вы наш неприкаянный!?
— Сир, я не бомбардир! В мои функции входит конструирование и производство орудий, ружей, пистолетов и боеприпасов к ним.
— Ничего себе! — изумился я. — У Ордена имеются и ружья и пистолеты? А почему вы их не применили в недавних боях?
— Сир, пока произведена только одна пробная партия в десять штук, — потупился Инженер. — Она ничего бы не решила. Нам просто не хватило времени. Все силы были брошены на производство пушек.
— Скажите, уважаемый, а ведь где-то я вас раньше видел, — задумчиво произнёс ПОЭТ.
— Полковник, ну где вы ещё могли видеть этого индивидуума, как не в Агентстве по Контактам! — рассмеялся я.
— Бог мой! Точно! — изумился ПОЭТ. — Я ещё тогда подумал, а почему он такой нескладный, тощий и бледный!?
— Язва…, — печально произнёс Инженер.
— Знаете, господа, — это отрадно, что с каждым днём здесь на Островах ряды землян и инопланетян всё пополняются и пополняются. Мне нужны не просто подданные, а умные, умелые и образованные подданные, — я встал, прошёлся туда сюда, задумчиво посмотрел на багровое солнце, которое уже готовилось к неизбежному закату. — БАРОН, налейте ещё по одной. Ах, какой, однако, конструктивный и интересный разговор складывается у нас сегодня!
Мы все выпили, закусили, полюбовались предзакатным небом, помолчали.
— Сир, — робко и тревожно спросил Инженер. — Вы упомянули каких-то инопланетян. Я не ослышался?
— Конечно, нет, дорогой вы мой человек! — широко улыбнулся я, а потом осёкся, насторожился, остро взглянул на ПОЭТА.
— Сир, он человек, — усмехнулся мой Летописец. — Вы же прекрасно и сами это чувствуете. У него нет Матрицы.
— Так, вот, дорогой мой человек! — жизнерадостно продолжил я. — Чуть попозже, обещаю, мы более подробно поговорим об этом, а сейчас меня интересуют несколько иные, сугубо приземлённые темы.
— Какие же, Сир?
— Ну, во-первых. Вы женаты?
— Увы, нет, Сир, — печально ответил Инженер. — Жена меня бросила, детей не имею, родители умерли. Тоскливо мне было, очень плохо себя чувствовал. Я от этой безысходности и подался в Агентство, устроился начальником Первого Технического Отдела, а потом не возражал и против отправки на Острова. Платят хорошо. Двойная выслуга лет. Премиальные, однако… Были…
Я и мои соратники громко и весело рассмеялись.
— А скажите-ка, Эдисон вы наш, как бы нам воспользоваться трофейными орудиями? Вы сможете организовать в самые краткие сроки выпуск боеприпасов и обучение персонала?
— Сир, я не предатель! — Инженер гордо расправил свои хилые и узкие плечи. — На этих Островах решается судьба всего человечества, и я готов отдать за него жизнь!
— Упаси вас Бог, что вы! — я возмущённо замахал руками. — Какая измена!? Речь идёт всего-навсего о перемене мировоззрения, о некоторой смене убеждений, только и всего! Человечеству вы никак не навредите, наоборот, поможете ему преодолеть определённую магическую черту, за которой последует мощный рывок в его развитии! Перед ним откроются совершенно новые горизонты, перспективы! Уж поверьте мне!
— И каким же образом, и в связи с чем же они откроются, Сир!? — с большим скепсисом спросил Инженер и очень внимательно посмотрел на меня.
