Дверь с треском слетела с петель, в зал ворвались воины. Их было человек десять-двенадцать, все в крепких доспехах, с мечами, алебардами и арбалетами, из которых в нашу сторону была незамедлительно отправлена целая стая хищных стрел. Я среагировал мгновенно. За пару секунд до залпа, издав воинственный рёв, я одним мощным рывком опрокинул на бок массивный дубовый стол с остатками нашей трапезы. Стрелы не смогли пробить его, а, следовательно, не достали нас с ШЕВАЛЬЕ, укрывшимися за ним.
Чем плох арбалет? Он требует, в отличие от лука, сравнительно длительной перезарядки. Этим мы и воспользовались. ШЕВАЛЬЕ выхватил меч и с пронзительным криком бросился на нападающих. Далее события, как и полагается в таких случаях, приобрели стихийный и неуправляемый характер. Юноша действительно мастерски владел мечём. У него была великолепная реакция, отличная физическая подготовка. Несмотря на имеющиеся у него, ещё не вполне зажившие раны, ШЕВАЛЬЕ демонстрировал прекрасную сноровку. Оборона его была почти безукоризненна и в связи с этим почти непробиваема. Он молниеносно атаковал, делал обманные выпады, разнообразные финты, кувырки, подкаты. Он был великолепен!
Воины противника, одетые в более тяжёлые доспехи, двигались значительно медленнее. Зал был недостаточно просторен для того, чтобы грамотно окружить ШЕВАЛЬЕ и задавить его массой, тем более применить арбалеты. Вместо этого вражеские бойцы натыкались друг на друга, мешали сами себе, погрязали в бессмысленной свалке.
Трактир менялся на глазах. Столы и лавки трещали под ударами мечей, отдавая себя хаосу в виде щепок. Со стен летели заботливо украшающие их предметы. Крики, вопли и стоны сотрясали низкий потолок. Прошло всего несколько минут схватки, а на счету ШЕВАЛЬЕ было уже трое поверженных противников. Они лежали или сидели, обливаясь кровью. Меч юноши продолжал творить чудеса: крутился, скользил с молниеносной быстротой по плоскости, финт следовал за финтом, выпад почти всегда достигал своей цели. Да, однако, мой юный друг явно был в ударе! Истинный экстаз рождается или в состоянии озарения, или любви, или опьянения, что, собственно, почти одно и то же…
Впрочем, юноше то же досталось. Доспехи во многих местах были погнуты или рассечены, несколько ударов противника видимо достигли цели, так как я заметил сочившую кровь в районе левой руки и правого бедра. Ах, какой молодец! Ещё не отошёл от предыдущей схватки, а как бьётся сейчас! Прав был БАРОН! Какое, однако, сильное и бесстрашное поколение подрастает на благословенных просторах Первого Острова! Когда же, кстати, я там, наконец, побываю!?
Некоторое время я находился в состоянии какого-то мутного покоя, вызванного, очевидно, чрезмерным употреблением алкоголя, и невозмутимо созерцал происходящее. Меня почему-то пока никто не трогал. ПОСОХ стоял, прислонённый к стене, был наполнен спокойной и равнодушной неодушевлённостью. ЗВЕРЬ тоже никак не проявлял себя, видимо, без моей команды он научился не предпринимать никаких действий. Серый Рыцарь высился неподвижной глыбой около двери, забрало скрывало его лицо.
Скоро ШЕВАЛЬЕ, как и давеча на дороге, стал уставать. Видимо, предел его возможностей имел свою планку. Юноша уже пропустил несколько ощутимых ударов, перешёл в оборону, противнику всё-таки удалось загнать его в угол. Теперь осталось задавить массой. Впрочем, враги тоже подустали, двигались в замедленном темпе. Все сражающие бойцы тяжело дышали, доспехи были помяты и в крови.
Ну, что же, ШЕВАЛЬЕ, очередной экзамен успешно сдан. Свои возможности и способности юноша показал в полной мере. Настал и мой черёд. Пора, наконец, в реальном бою испытать свои собственные силы.
— Господа! — твёрдо и зычно произнёс я. — Не пора ли вам сделать перерыв, выйти на свежий воздух, отдохнуть, дать себе шанс на сохранение жизни?! Ведь она так прекрасна и, увы, к сожалению, так коротка! Но почему-то я думаю, что вы не последуете моему мудрому совету. Жаль, ах как жаль! Ну, что ж, пеняйте на себя.
Я, слегка ускорившись, мощно и легко перепрыгнул через стол, молниеносно выхватил свой меч из ножен, лихо крутанул его над головой. Во мне вдруг ожили вроде бы неведомые ранее и мирно спящие до этого, но мгновенно перешедшие в режим бодрствования навыки владения холодным оружием. Я почувствовал, что эти самые навыки очень даже не плохи, чему совершенно не удивился.
В стане врага при моём эффектном появлении на поле боя возникло замешательство, но оно длилось не долго, так как Серый Рыцарь тяжело и зловеще вытащил свой огромный меч из ножен и пророкотал:
— Вперёд, идиоты, добейте этого юнца, а я разберусь с его другом!
— ШЕВАЛЬЕ! За Родину, за Первый Остров, за ГРАФИНЮ! — заорал я, лихо вращая мечом перед собой и отбрасывая мощным пинком ноги лавку со своего пути.
