Разговор этот состоялся в комнате на постоялом дворе в Чёрной Ретрее. Дарилла дождалась, когда все соберутся и пойдут вниз ужинать, и взглядом попросила дядю остаться.
- Что такое? - в голосе старика звучало беспокойство.
Девушка дождалась, пока на лестнице стихнут шаги, и спросила:
- Ты всё ещё готов оставить наагасаха?
Ерха с удивлением посмотрел на неё.
- Ты был прав, когда говорил, что сейчас его можно оставить, - продолжила Дарилла. - Он не один. А Низкан... Низкана можно попробовать уговорить поехать с нами.
Ерха угрюмо свёл брови и поджал губы. Молчание затянулось. Дарилла ощутила беспокойство.
- Знаешь, Дар, я не думаю, что стоит рваться куда-то, - медленно и очень серьёзно произнёс дядя. - Наагасах - хороший мужик... Ну, не без дурности в нраве, но так-то неплох.
- Но ты же сам предлагал! - Дарилла поражённо посмотрела на него.
- Ну эт когда было?! - Ерха закатил глаза. - Всё уж изменилось. К тому ж...
Он вдруг посмотрел на Дариллу с опаской, словно не знал, стоит ли ей это говорить.
- Что? - девушка мрачно посмотрела на него.
- Неравнодушен он к тебе, - решился, наконец, старик, вызвав безграничное удивление у девушки. - Того глядишь срастётся, и будет у тебя славный муж.
Дарилла смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Ей казалось, что она спит и видит сон. Наагасах? Муж?
- Бред, - вырвалось у неё.
- Да почему ж?! - Ерха с возмущением посмотрел на девушку.
- Кто он и кто я? - холодно спросила Дарилла и тут же ответила: - Он будущий правитель нагов, проживший уже семь веков. Ты думаешь, он обратит внимание на такую, как я?
- Так ты тож дочь графа... - начал Ерха, но Дарилла перебила его.
- Я дочь захудалого нордасского графа, к тому же обедневшего, - безжалостно произнесла она. - Среди аристократии всё очень строго. Такие, как я, уже не являются достойной парой для будущих королей.
- Так Таюна вон вышла за своего! - тут же нашёл пример обратного Ерха.
- Аршавеше не наследник! - резко ответила Дарилла. - К тому же его женитьба на Таюне - это результат его собственного безрассудного решения, которое, к счастью, обернулось благом. Неужели ты думаешь, что наагасах Риалаш способен на безрассудные решения? Или что его интерес настолько силён, что сможет завести его так далеко? Я тебе отвечу! Это всё сказки, которые так любишь рассказывать ты.
Ерха выглядел несколько обескураженным таким ответом.
- К тому же наагасах мне не нравится, - Дарилла произнесла это излишне поспешно, да и голос у неё дрогнул, так что в глазах Ерхи зажглось сомнение.
Опять наступило молчание. Девушка смотрела на дядю с обречённостью во взгляде. Если он сейчас откажет, то она почувствует себя совершенно одинокой. Дарилла вдруг поняла, что боится его ответа.
- Нет, Дар, - Ерха отрицательно мотнул головой. - Не дело это. Пойдём с ним уж до конца.
- Но дядя! - девушка с мольбой посмотрела на него. - Вспомни о нашем первоначальном плане! Как мы выполним его, если наагасах будет всегда рядом?
- Значит, судьба у нас идти за настоящим артефактом, - сурово ответил старик.
У Дариллы всё внутри упало. Накатила опустошённость. Ерха ободряюще похлопал её по плечу.
- Да всё образуется! Ну подуетесь друг на дружку ещё денька три и помиритесь. А дальше и веселее будет, и мне спокойнее. А то у меня самого умения не хватает тебя в узде держать, - он хохотнул, а Дарилла вздрогнула.
- А кем я буду в вашей компании? - голос её звучал холодно, и она особо выделила слово «вашей».
- Как кем? - не понял Ерха.
- Обузой... глупой девчонкой... ребёнком... - перечислила Дарилла и посмотрела на дядю. - Вы же не воспринимаете меня на равных, скрываете что-то...
- Да что ты такое говоришь?! - возмутился Ерха.
Девушка прищурилась.
- Скажешь, нет? А о чём вы постоянно шепчетесь? Почему так быстро передвигаемся? Бежим от кого-то?
Старик ощутимо смутился и почесал затылок.
- Да пугать просто не хотели... - попытался оправдаться он.
- Я похожа на нежную барышню, которую легко испугать? - в голосе Дариллы прозвучал яд. - Меня словно нет среди вас! Да нужна ли я здесь вообще?!
- Ну, Дар... ты того... Ну, ты неправ, - промямлил Ерха, поднимаясь. - Просто мы решили, что так будет лучше.
- Для вас! - яростно произнесла девушка. - Мне ни капельки не хорошо!
Дядя совсем растерялся и отступил к двери.
- Ты тут подумай и успокойся, а я пойду... а то мешать буду, - и быстро выскользнул за порог.
Дарилла со злостью и обидой посмотрела ему вслед. На её глазах вскипели слёзы гнева. Она резко утёрла их рукавом, а затем вцепилась зубами в свою ладонь, чтобы позорно не разреветься. Даже Ерха, который знал её с рождения, принял сторону наагасаха. Даже он!
Ответ Ерхи надолго выбил Дариллу из колеи. Девушка чувствовала себя опустошённой. Наутро, когда они покинули Чёрную Ретрею, она не выглядела злой и раздражённой, только бесконечно уставшей. Миссэ почему-то смотрел на неё с беспокойством, а на своего господина с осуждением. Один раз он даже пробормотал:
- От наагашейда, что ли, унаследовал...
