Обставлена комната была на южный манер, и была она вовсе не чайная, а кофейная, но этот недостаток легко исправлялся за небольшую мзду.
Горячая вода, ароматы и массаж слишком расслабляли, чтобы о чём-то думать, да и присутствие обслуги не располагало к деловым беседам, так что и Кошка, и Кейя преимущественно молчали. Кошка с удовольствием молчала бы и после, она отлично разлеглась на диванчике, совершенно не желая двигаться, и лениво размышляла о ерунде. Например, что хорошие бани недёшевы и в Эрлони, на двух островах, где воды всегда в избытке. А уж в Рааде, со скупой на реки степью вокруг и бережным отношением к воде, это даже не роскошь, а сущее расточительство. Или что местные сладости, в полном соответствии с дазаранской традицией, непомерно жирные и сладкие до приторности, и надо бы поймать в следующий раз девочку с подносом, чтобы носили вместо сладостей побольше фруктов. Или что узор "утренние облака" вошёл в сезонную моду совершенно незаслуженно, и надо бы с этим бороться. Придумать что-то своё к Неделе костров, и пусть копируют новую моду.
Лицо напротив выбивало из настроения: Кейя сидела не то чтобы мрачная, но и не благодушная; о жизни она явно была невысокого мнения. Хуже того, она была твёрдо намерена обсуждать дела, и отчётливо дожидалась, пока из комнаты уйдут лишние уши. Кошка мысленно вздохнула и попробовала поговорить про недавнюю успешную поездку в Аксот. Кейя посмотрела косо и сообщила, что её куда больше интересует чуть менее недавняя поездка в Рикола. Кошка вполне искренне заверила, что поездка в Рикола удалась на загляденье.
— Мне просто повезло.
Кошка потянулась, развалилась на диване и откинула голову назад, закрыв глаза и улыбаясь.
— Повезло. Это удача охотника, который сел ждать зверя по дороге к водопою. Зверь очень удачно придёт, и стрелять удобно будет. Везение — это когда долгая работа разом даёт результаты. Ты как думаешь, почему я отправила в Рикола тебя?
Видеть Кейину реакцию Кошка не могла, но поручилась бы головой, что смотрят на неё сейчас очень пристально.
— Ты знала, что это его работа? — спросила Кейя.
— Это мне казалось более вероятным, чем предательство со стороны ол Ройоме. А ол Ройоме не дурак, так что действовал явно кто-то очень умный. Или кто-то, кому ол Ройоме слишком доверяет.
— Почему ты мне не сказала, если знала заранее?
— Я не знала, — пожала плечами Кошка. — И могла ошибаться. А ты и так постоянно об одном думаешь.
Кейя резко наклонилась вперёд, опираясь на стол, и заговорила быстро и возмущённо:
— И правильно думаю, видимо. Почему его до сих пор не арестовали? Уже больше полугода прошло! Сколько ты собираешься ждать? У тебя же все необходимые доказательства на руках, если бы мы взяли его сразу, он бы точно не выкрутился!
Кошка расслабленно протянула руку, погладила огонёк ароматической свечи.
— По тебе совсем не похоже, чтоб ароматы "успокаивали дух и расслабляли тело". Как начальница я могу напомнить, что приказы не обсуждаются. Как подруга могу предложить забросить политику и обсудить узоры для новогодних нарядов. Скажу по секрету, я готовлю девять: по одному на каждый день и один для самой новогодней ночи.
— Когда ты его арестуешь? — настаивала Кейя.
— Когда прикажут, — ответила Кошка и замолчала, благо ей дали повод отвлечься: принесли поднос сладостей и дазаранского чая с молоком и специями. Кейя уселась вглубь кресла, утащила с собой со стола корзинку крошечных рассыпчатых печеньиц и стала уничтожать их мрачно и решительно, одно за другим. Кошка вдохнула мягкий, жаркий аромат над чашкой, отпила чаю и чашку отставила. Позвала:
— Кейя.
Кейя ела печенье.
— Чем был занят ол Баррейя, пока ты ездила в Рикола, и потом, почти до конца весны?
Кейя глянула подозрительно, но ответила.
— Давил крестьянские волнения в центральной Арне.
Кошка кивнула и отпила ещё чаю.
— Чем был занят ол Ройоме всё лето?
— Пиратов гонял. Только он, кажется, половину не разогнал, а завербовал во флот.
Кошка пожала плечами.
— Правильно, зачем хорошие корабли топить, если можно их забрать себе. Вместе с командами. А чем был занят Дзой большую часть осени?
Кейя непонимающе нахмурилась.
— Ты это всё к чему?
Кошка расслабленно поводила рукой над чашкой, пропуская чайный пар между пальцами.
— Отвечай на вопрос.
Кейя вздохнула и ответила:
— Арнакийскими баронами. Свары их разбирал.
Кошка кивнула.
— А арест дазаранского посла означал бы начало войны с Дазараном. Так зачем ты задаёшь ненужные вопросы?
Назавтра в Рааде приёма как такового не было, был совет с последующим ужином и танцами. Совет вышел длинным, неимоверно нудным и не затрагивал ни единого вопроса из тех, к которым ол Кайле имела отношение. Это обстоятельство вогнало её в такую мизантропию, что танцевать ничуть не хотелось, и она уже намеревалась уйти с сознанием бесцельно потерянного времени, не дожидаясь ужина. Тем более, императрица ушла и того раньше, а значит, ничего критически важного случиться не должно.
