За спиной Кодера и Альсы постепенно стихал собачий лай. Они ушли достаточно далеко от того места, где на них напали собаки, и подходило время позаботиться о ночлеге. Кодер нашел небольшой магазинчик, который, ко всему прочему, оказался не заперт. Подперев дверь с внутренней стороны, он стал готовиться ко сну. Вместе с Альсой они перекусили консервами и легли спать. Так прошла ночь, а после настал день. Свет проникал через небольшие окна, расположенные у самого потолка. Позавтракав консервами, двое путников поднялись с пола и продолжили путь.
Солнце несколько часов как взошло, когда Кодер вышел на улицу и подозвал к себе Альсу. Вместе, они направились дальше в путь. Деревья с силуэтами людей стали попадаться все чаще, как и заброшенные автомобили. В некоторых случаях деревья проросли прямо из сидящих в машинах людей.
Пройдя так несколько кварталов по бывшей магистрали, они вышли из города, оказавшись посреди полей. Кодер решил проверить все машины, которые оказались рядом. Не с первого раза, он приметил автомобиль, который был на ходу. Редкость. Кодер сел в него и открыл дверь Альсе. На заднем сиденье было тело обращенного в дерево человека, но оно, в отличие от других, не разрослось настолько, чтобы своим подобием корней врасти в землю. Стало быть, недавно кто-то бросил здесь этот автомобиль. Кряхтя и заваливаясь на бок, Кодер смог развернуть машину и выехать на дорогу. Теперь путь будет быстрее. Они ехали по магистрали так долго, как только мог. Прерываясь на сон и еду. Пока автомобиль не заглох на пустыре, и им пришлось идти дальше пешком.
Медленно приближалась ночь. Кодер был обеспокоен тем, как они найдут ночлег, однако тут он приметил небольшое придорожное кафе и направился туда. Скинув ружье с плеча, он дернул дверь кафе – та легко открылась. Он также легко прошел внутрь, и тут раздался шорох сбоку. Кодер резко развернулся, однако не выстрелил. Это оказался старик.
– Извините, если вас напугал, – произнес он. – Мы с женой проживаем здесь довольно давно и уже не надеялись встретить выживших. Кто вы? Только не стреляйте.
– Кодер. Девочку зовут Альса. – ответил Кодер. – А вы кто?
– О. Я Одси. Еще моя супруга Гелая. Гелая ты слышишь? Спустись у нас гости.
Сверху раздались шаги. Кодер взглянул туда и увидел пожилую женщину.
– Я тут, Одси, – сказала она. – Вы… Вы с оружием. Только не трогайте нас. Просим.
Кодер опустил ружье и закинул его на плечо:
– Я не собираюсь никого убивать. Можно ли у вас остаться на ночь?
– Да, конечно. Мы не против гостей. Верно, дорогая?
– Да. Не против, – подвердила женщина.
Кодер с недоверием посмотрел на пожилую пару. С одной стороны это вроде как удача, с другой, их дружелюбие казалось старому охотнику подозрительным. В любом случае это место можно считать неплохим убежищем на ночь. Альса с интересом слушала рассказы стариков, а Кодер тем временем прижался к стене дома – он так и не покинул входную часть кафе, где располагались столики. Так они и уснули, сидя на кожаном диванчике. После наступило утро. Альса сидела и мирно сопела, прижавшись к Кодеру. Тому это, конечно, показалось милым, однако стоило собираться дальше в путь. Он осторожно уложил девочку на диванчик, а сам стал осматривать помещение. Достав консервы, позавтракал. Оставил одну консервную банку рядом с девочкой, а после стал искать хозяев кафе.
Тут из-за поворота, ведущего на кухню, Кодер увидел старика.
– Собрались уходить? – спросил Одси старческим голосом.
– Да, нам пора дальше в путь, – Кодер достал несколько консервов из мешка и положил его на стойку рядом с витринами. – Это вам.
– Спасибо. Но не рано ли? Куда вы так торопитесь с девочкой?
– Мы ищем Оазис. Там есть выжившие. Вы знаете это место?
– Не очень. Я слышал, что ребята из Заслона пытались изобрести что-то вроде вакцины от здешней болезни, но мне неизвестно, получилось ли у них. Возможно, Оазис это их затея.
– Ясно. На этом пока прощаемся. Как только Альса проснемся, мы уйдем.
Старик кивнул. Кодер вернулся обратно к маленькой девочке. Она все еще спала, пусть и была в немного тревожном сне. Прошло несколько часов и Альса наконец проснулась. Она осмотрела все вокруг, а после ее взгляд остановился на Кодере и консервной банке.
– Ешь. Мы скоро уходим.
Девочка послушно приступила к трапезе. Еще примерно через полчаса все было закончено. Они вместе встали и ушли из кафе. Их путь лежал через степи, где временами встречались обычные деревья. Так продолжалось достаточно долго, пока они не наткнулись на других выживших. Они были на машине и остановились на дороге.
– Вы не подвезете нас? – спросил Кодер.
Мужчина, женщина и мальчик переглянулись.
– Хорошо, – произнес мужчина. – Мы движемся к Оазису.
– Мы тоже.
– Тогда давайте вместе, – произнесла женщина. – Так будет безопаснее.