Эвион с трудом встал и вернулся к прежнему курсу, мечтая поскорее встретить друзей и расспросить королеву о находке. Наедине с природой автоматически он стал отшельником, сказалось былое одиночество, желание высказаться. Когда недомолвок перед богами и самим собой уже не было, он чувствовал опустошённость. Гложило только то, что его слышала Айола. Опять он не сдержался. Раньше он был более спокоен, но был ли он… счастлив? Конечно, дома тепло, дома семья, дома любят… Но выйдя в мир, он получил безграничные возможности и свободу. Работа и дом, отдых в выходные… Нет, это не свобода. Но свобода ли бродяжничество? Если есть цель – да. Если знаешь, как её осуществить – да. Если ты двигаешься к ней и она так близка к осуществлению, то… Надо срочно думать, чего достичь ещё. Нет цели – нет свободы. Свобода не просто прогулка на все четыре стороны, это ещё и грандиозный вклад в свою судьбу, а то и не в неё одну. Свобода – это возможность управлять жизнью. Это – возможность изменить мир.
***
С началом дождя Тео, Хет, Брен и Этрих ещё практиковались в сражении, но когда рассекать капли острым лезвием было уже невозможно и за стеной дождя еле различались мечущиеся в сражении фигуры, тренировки прекратились. Тео усиленно благодарил вампиров за урок и навязчиво допытывался, что будет в следующий раз. Хет же прошёл в свою комнату, сменил мокрую одежду на подаренный вампирами костюм, прихватил книгу и отправился в библиотеку. Пока шёл от комнаты до книжного зала, всё думал повернуть в гостиную. Но не сворачивал. Опасался, что не найдёт в библиотеке желаемого, однако лучше бы проверить, а потом жалеть.
Он остановился у двери в библиотеку, прислушался. За дверью была тишина. Хет открыл дверь, вошёл и обрадовался в душе: на кресле у окна сидела Айса в очередном сдержанном тёмном платье с корсетом и шёлковой длинной юбкой, стелющейся по полу. Она помедлила с приветствием, а когда он закрыл дверь, оторвалась от изучения капель за окном.
– Добрый день. – произнёс Хет и сел в кресло напротив неё. – Я не помешаю?
– Нет, напротив, вы очень кстати. – глаза вампирши ожили, но она изо всех сил сдержала улыбку.
– Благодарю за книгу. – Хет нашёл нужную ему страницу, которую обозначала закладка в форме цветка. – Особенно есть интересный, чувственный момент…
– Я не помню, о чём эта книга… Только что она интересна. – Айса догадалась, о каком моменте говорит Хет, и подыграла ему, желая продолжения. – Не могли бы вы освежить мою память и прочесть этот момент?
– Конечно. – Хет погрузился в мир слов. – «Генерих ждал свою знакомую в беседке больше часа. С облачных небес срывались капли весеннего дождя, а солнце опускалось за горизонт. И тут он заметил её, бежавшую через поле к беседке. Дождь застал Лейн врасплох, и её ситцевое платьице промокло до нитки. Генерих пошёл к ней навстречу, снял с себя пиджак и покрыл им подрагивающие плечи девушки.
– Я знал, что ты придёшь. – ласково сказал он ей, когда они спрятались в беседке от ливня.»
Айса подошла к Хету и встала сзади, глядя в книгу.
– Я не могла не прийти. – Айса прочитала реплику Лейн. – Столько надо обсудить, что я не знаю, с чего начать.
– Верно, накопилось много, но мы справимся…
– Ты не понимаешь! У меня уже есть жених.
– Ты его не выбирала. Если ты дашь мне своё согласие, то завтра же мы будем мужем и женой.
– Моя семья в долгу перед Рейвелом, я должна стать его женой… Это – долг чести.
– Ты никому ничего не должна. Прежде поставь на весы честь и счастье. Счастье перевесит? Ты не можешь приносить себя в жертву традициям и глупым громким словам.
– Ты не понимаешь…
– Да, не понимаю! Как можно отказываться от прекрасного чувства? Мы не короли, нам можно влюбляться без оглядки на этикет и правила, не морочась расчётами. Мы – люди, рождены любить, а не страдать. Для чего тогда любовь, если она всё равно остаётся в стороне?
– А честь семьи? Нет, я могу жертвовать своей честью, но не честью рода.
– Тогда я вызову Рейвела на дуэль!
– Сумасшедший… Он убьёт тебя!
– Ты в этом так уверена?
– Нет…
– Тогда почему бы не попробовать? Ты не хочешь себе такой судьбы, а я всё равно не выдержу разлуки с тобой. Даже если я умру, я сумею прежде нанести и ему смертельные раны. Я был на честной войне, он же прокладывал себе путь подлостью и беззаконием. Правда на моей стороне, пусть будут свидетелями небеса и сама жизнь, и ты…
Хет закончил читать на этом фрагменте и с интересом посмотрел на Айсу.
– Да… – приходя в себя после странного чувства, охватившего её во время чтения, сказала она. – Мне этот момент тоже нравился… Помните ли вы… Сцену с поцелуем? – вампирша в волнении взглянула на юношу.
Хет принялся искать момент в книге, хотя давно помнил и страницу, и абзац. В первый раз диалог героев был настолько удачно воспроизведён, что молодой человек думал, удастся ли и в этот раз так чётко передать эмоции и чувства. Из них с Айсой вышли отличные актёры… Хотя это уже не походило на игру, наводило страх и лёгкую эйфорию. Им начинало казаться, что игра, которую завёл Хет, имела подтекст, а строчки книги завуалировали желания…
