Рангар сжал кулаки и уперся ими в стол, на его лице появилось мрачное выражение: он разглядывал священника, словно волк, преследующий свою добычу.
— Моя жена готова рискнуть жизнью ради одного из своих подданных. Хотите сказать, что она легкомысленно допускает эти убийства?
— Лорды, — выругался король Мартин, стукнув кулаком по столу. — Помните правила! В данный момент это не обсуждается!
До Брин начало доходить, почему священник Фелисиан Ред выбрал столь провокационную и необычную тему для своего вступительного слова: один король за столом был ее братом, а другой — мужем. Оба мужчины готовы на все, чтобы защитить ее честь, чему все они только что стали свидетелями.
«Священник не пытается привести логические доводы, — поняла она. — Он пытается разозлить Марса и Рангара. хочет отвлечь их, когда придет время приводить свои собственные аргументы, и они потратят время на его опровержение, вместо того чтобы привести веские доводы».
Как будто Иллиана пришла к такому же выводу, она схватила Марса за рукав и потянула обратно на его место.
— Сядь, — прошипела она. — И не обращай внимания на слова дураков.
Время закончилось, и священник Фелисиан Ред окинул Рангара холодным, удовлетворенным взглядом. Брин подумала, не потому ли король Сальватор уступил свое время священнику, чтобы ему, как королю, не пришлось клеветать на другого члена королевской семьи.
Рангар медленно опустился на свое место. Одна рука по-прежнему лежала на столе, сжатая в кулак. Его внимание было приковано к бокалу с вином, как будто он изо всех сил старался не смотреть на Брин. Но его аура потянулась к ней, желая ее защитить.
Напряжение в зале стало еще сильнее. Королева Ханна из Дреселя беспокойно заерзала на своем стуле. Король Ханс из Виль-Россенгардска осушил бокал вина одним большим глотком и подал знак слугам принести еще.
Король Мартин снова бросил жребий.
— Король Берсладена Рангар Барендур.
Брин затаила дыхание. Рангар не был дураком… он должен был понимать, что священник пытался его задеть. И все же, что победит — его вспыльчивость или рассудок?
— Король Рангар, — произнесла она голосом Амелии. — Пожалуйста, встаньте. Нам бы очень хотелось услышать ваше взвешенное мнение.
Он встретился с ней взглядом. Гнев в его глазах, казалось, ослабел, как будто ее слова напомнили ему, зачем они здесь — и вовсе не для того, чтобы ударить священника Фелисиана Реда в челюсть.
Рангар медленно поднялся. Его взгляд метнулся к песочным часам, но когда он заговорил, то не торопился.
— Если бы здесь была моя жена, я бы уступил ей свое время, поскольку она гораздо лучший оратор, чем я, не говоря уже о том, что на нее приятнее смотреть.
Принц Антер, естественно, стукнул кулаком по столу в знак согласия.
— Но вместо нее я расскажу о причинах, по которым она изменила свое мнение о магии, как вы и говорили, священник Ред. Брин Линдейн выросла в королевстве, где монархи обладали абсолютной властью. Их военные контролировали каждую деревню и дорогу. Их сборщики налогов жестко регулировали, какие культуры можно выращивать, какой урожай можно сохранить, а какие нужно продавать. Нам не нужно здесь обсуждать, было ли это хорошо для Мирского народа… Мирский народ уже ответил на этот вопрос, когда восстал и убил короля Деотаниала и королеву Елену.
Он помолчал, давая остальным возможность обдумать скрытую в его словах угрозу: если они поступят так, как поступили король Деотаниал и королева Елена, их головы тоже могут оказаться на виселице.
Он продолжил:
— Когда Брин приехала в Берсладен, она не могла говорить на нашем языке. Моя тетя передала ей эту способность с помощью магического знака. Она стала значимой фигурой в нашем королевстве, работая бок о бок с пастухами. Она увидела, как магия в руках наших людей дает силу, которой не хватает простым людям на ее родине. Благодаря магии, люди из Берсладена не нуждаются в наших военных, присматривающих за ними, не нуждаются в том, чтобы мы указывали им, что выращивать. Мы здесь для того, чтобы направлять и определять стратегию на благо королевства, а не для того, чтобы контролировать каждый аспект их жизни. Моя жена видела это. Она приняла это. Она даже стала ученицей, изучая магию дальше.
На протяжении всей речи он не сводил глаз с Брин, сидящей за столом. Может, его слова и были обращены ко всем остальным, но вся его любовь принадлежала ей.
Время подходило к концу, поэтому Рагнар облокотился на стол и произнес последнее предупреждение.
— Если вам дороги ваши собственные жизни, мой совет таков: дайте своим людям магию или подождите, пока они перережут вам глотки. Если вы дорожите благополучием своих людей, дайте им возможность помочь самим себе. В любом случае, магия — это выход.
Он сел, когда упали последние песчинки.
Барон Мармоз, вышагивая возле книжных полок, бросал взгляды на Брин в теле королевы Амелии, пытаясь понять ее реакцию на эти различные речи. Поскольку ему нужно было верить, что она все еще находится под его влиянием, Брин старалась сохранять нейтральное выражение лица, возможно, даже с тенью сомнения в словах Рангара.
