— Подожди, папа, — Саша с недоумением посмотрел на отца, — ты ничего не перепутал? Нам же надо идти на восток к федеральной трассе, значит нам нужен правый берег реки. Левый берег находится на западе, и он наоборот уводит нас в тайгу.
— Все верно. Здесь нет никакой ошибки. — Горин успокоил сына, — Действительно, нам ближе идти на восток к трассе, но также будут думать наши преследователи, когда найдут брошенный плот. Поэтому я все обдумал и решил немного изменить план нашего возвращения. Поступим вопреки логике, чтобы запутать возможных преследователей. Высадившись на западный берег и углубившись в лес на безопасное расстояние, мы пойдем пешком обратно домой в город. Никому в голову не придет мысль, что мы сплавлялись вниз по реке для того, чтобы, проплыв полпути, сойти на сушу и затем своим ходом через тайгу вернуться обратно в Нерюнгри. Я подумал, что нам не стоит светиться на людях, а тем более на федеральной трассе. Чем меньше нас будут видеть, тем меньше шансов, что нас найдут. Если все пойдет по плану, то где-то ближе к ночи нам удастся вернуться в город. Там уже будем думать, что делать дальше.
После высадки на сушу Горин с сыном оттолкнули осиротевший пустой плот от берега. Деревянная конструкция, скинувшая с себя лишний груз, быстро набрала ход и вскоре скрылось за поворотом реки. В душах путешественников остался горький осадок после прощания с плотом, который последние сутки был для них домом. Распределив между собой те немногие вещи, что остались после сортировки, группа из пяти человек и собаки углубилась в тайгу.
Когда деревья плотной стеной закрыли собой реку Горин пожалел, что не взял с собой в поход компас. Начавшееся со вчерашнего вечера ухудшение погоды привело к тому, что небо было затянуто низкими тёмно-серыми облаками. Ориентироваться приходилось по солнцу, которое изредка проглядывало сквозь редкие окна. Так не долго было и заблудиться.
Отойдя в глубь тайги на достаточное расстояние, чтобы никто их не мог ни увидеть, ни услышать со стороны реки, они повернули обратно на юг в сторону Нерюнгри. Люди двигались очень медленно, и Горин вынужден был признать ошибочными свои первоначальные расчеты о скорости передвижения отряда.
Виной тому была не только слабая подготовка всех путешественников к пешим переходам по пересеченной местности. Основным балластом, замедляющим движение всей группы, была Настя. Девушка еще не пришла в себя от произошедшего. Она еле шла постоянно спотыкаясь, натыкаясь на деревья. Создавалось такое впечатление, будто она сомнамбула, которая ходит во сне. Светлана нежно поддерживала дочку за локоть помогая ей идти.
Небо полностью затянуло тучами. Временами шел мелкий дождь. На собственном опыте местного жителя Горин знал, что такая погода надолго и в ближайшее время улучшения ждать не стоит. Но не это беспокоило его больше всего. Пропавшее солнце оставило его без надежного ориентира. Теперь при движении приходилось полагаться только на свое внутреннее чутье.
Первоначально путешественники каждые два часа делали получасовой привал на отдых. Старались время даром не терять. Шли на адреналине опасаясь преследования. Быстро подкреплялись, по возможности меняли мокрые вещи на сухие и двигались дальше. Затем остановки на отдых стали делать ежечасно. А когда день стал близиться к концу отряд полностью выбился из сил. О каком-либо продвижении вперед не могло быть и речи. Горин пожалел о том, что неустанно гнал людей и теперь эта ошибка в корне перечеркивала все его планы о скорейшем возвращении домой.
— Разобьем здесь лагерь, — Алексей показал на небольшую полянку среди густо растущих деревьев.
Люди попадали кто где стоял, вытянув натруженные ноги, только Шерлок похоже совсем не устал и готов был еще бежать столько сколько потребуется.
— Долго еще нам идти? — простонала Марина, снимая кроссовки с отекших ног.
— Думаю часа три-четыре, — предположил Горин, хотя сам был в этом совсем не уверен, — но на сегодня хватит. Все так устали, что нам не добраться до наступления темноты в город. Заночуем здесь, а рано утром пойдем.
— Эдик будет беспокоиться если мы не доберемся домой до вечера как планировали, — переживала Света.
Горин уже подумал об этом. Как поступит Эдуард, когда его семья не вернется домой? Что он будет делать? Не проявит ли ненужную инициативу? Не станет ли звонить в полицию или больницу? Огласка в этом деле не нужна.
Если бы Алексей лучше знал своего нового знакомого, то так бы не переживал. Эдуард, который изначально прикидывался больным из-за того, что не хотел кормить комаров в лесу, приятно проводил время. Он набрал спиртного, накупил разнообразных закусок и накрыв себе стол в гостиной дома Гориных удобно расположился на диване возле телевизора. В пьяном бреду день у него слился с ночью, и он совсем потерялся во времени забыв о своей блуждающей в лесу семье.
