Что может случится, если в твой дом попадёт метеорит?
Объект был велик и двигался к дому Хаса. Его нужно было уничтожить немедленно, не задерживаясь ни на полсекунды, но именно на полсекунды Хас и задержался, желая рассмотреть объект получше. А полсекунды на релятивистских скоростях — это очень много.
Но этих же терций хватило, чтобы определить, что объект напоён чуждой силой стократ большей, чем обычно бывает. Всякий объект, если его вовремя не уничтожить, может ударить с налёта так, что от дома останется облако пыли и несколько астероидов. Этот объект, вздумай он ударить, не оставил бы даже пыли.
С опозданием на полсекунды, но Хас ударил первым, разом испарив приближающийся объект. Одновременно поставил защитный экран, чтобы отбросить облако раскалённого газа, в который обратился объект. И лишь потом обнаружил, что опоздал на долю секунды, ту самую, которую так бездарно проворонил. Прежде такого не случалось, хотя ничего сверхъестественного в произошедшем не было. Но за то мгновение, что Хас подарил ему, объект не то раздвоился на две неравные части, не то отпочковал малую, но вполне самостоятельную частичку. Но даже малая часть могла раздробить дом, ударив со всей силы. Уничтожать её было поздно, какой экран ни ставь, раскалённый газ никуда не денется и выжжет всё. Оставалось, пожертвовав домом, спасать себя самого. Изнутри защитного экрана невозможно не только действовать, но даже наблюдать, что происходит вокруг. Сиди и гадай, что творится там, где был твой дом. Неясно, что там происходит, раскроешься прежде времени и угадаешь в самую серёдку взрыва, от которого стремился спастись.
Никакого представления о времени у запертого в защитном поле, нет. Остаётся гадать пора или не пора выглянуть наружу.
Невыносимое состояние. Хас понимал, что чем дольше он будет выжидать, тем труднее будет прийти к какому-то решению. А что случится за то время, которого нет? То есть, время есть, но нет представления, как оно течёт. Может быть, оно тоже закуклилось, и это самое отвратительное.
Ни к какому выводу Хас не пришёл. Он просто сбросил защиту, которая напрасно мучила его. Он был готов, что его вышвырнет в самый центр взрыва, где ему не удастся выжить, но надеялся, что температура газа уже не слишком высока, и он сумеет что-то сделать для своего спасения. Хотя, проще всего было бы сидеть и не высовываться.
Оказалось, что все опасения напрасны. Дом был невредим, словно и не нападал на него таинственный малый объект. Голубело небо, обгоняли друг друга облака, зеленела трава, и лишь вспугнутые стада травоедов удирали куда подальше. А это значит, что хотя взрыва и не было, но вполне может быть.
И ещё… вместо малого объекта, от которого укрывался Хас, обнаружился предмет вполне вещественный. Он стоял на самом виду, не особенно большой, но было довольно одного взгляда, чтобы понять, насколько он переполнен злой ждущей энергией, готовой вырваться на волю и сжечь всё, до чего сумеет дотянуться.
Прежде Хасу не приходилось иметь дело с опасными предметами, и теперь он не знал, как поступать.
Любая катастрофа происходит внезапно. Случается нечто, и нечаянный свидетель восклицает: «Как же такое случилось, кто бы мог подумать?!» Но раз случилось несчастье, то значит, не можно, а нужно было подумать, как его предотвратить.
Но что может случиться с исследовательским кораблём, способным нырнуть в хромосферу звезды и выбраться оттуда невредимым?
Орион был как раз таким кораблём. В системе неприметной звезды Орион задержался из-за того, что в атмосфере одной из планет была обнаружена мощная линия молекулярного кислорода. А это означает жизнь, что всегда интересно.
Ясен — пилот-разведчик, вылетел вперёд, чтобы выбрать место для будущей посадки исследовательского модуля. Сам Орион должен был оставаться на орбите.
Ясен едва успел стартовать, когда все приборы разведчика дико взвыли, указывая, что произошло нечто непредусмотренное, Ясен бросил беглый взгляд на экран заднего обзора. Звездолёта, с которого он только что стартовал, не было. Орион не взорвался; случись такое, от разведчика не успевшего отойти сколько-то далеко, не осталось бы даже пыли. Взрыв непременно сопровождается вспышкой, которая сожгла бы не только разведчик, но обратила бы в сильно пропеченную головешку и ближайшую планету. Нет, там, где только что был земной корабль, оставалось облако вырожденного газа, который с субсветовой скоростью улетал прочь от планеты.
Предполагалось, что разведчик совершит пару витков, выбирая место для посадки исследовательского модуля, но таинственная катастрофа уничтожила всякую возможность работы. Автоматика попыталась спасти кораблик от возможного второго удара, кинув разведчик под прикрытие атмосферы. Сам Ясен попытался бы развернуться туда, где только что погиб Орион, как будто кто-то или что-то могло уцелеть там, где не выдержала защита звездолета. По счастью автопилот верно оценил обстановку, и разведчик пошёл на посадку прежде, чем человек успел отдать хоть какой-то самоубийственный приказ.
